「無畏龍」身形稱霸陸地

【明報專訊】古生物學家發現迄今已知陸上最大生物。這種恐龍在7700萬年前左右生活，全長26米，據其骨骼化石估計，體重近60公噸，比一架波音737飛機還要重。估計牠只要擺一擺尾就能卻敵，故命名為「無畏龍」（Dreadnoughtus）。


7700萬年前生活

周四發表的《Scientific Reports》雜誌報道，科學家在阿根廷巴塔哥尼亞（Patagonia）山區，發現這隻頸長尾長恐龍的完整又保存良好的化石。他們按其1.8米長的後腿骨至前腿骨骼估量，體重達59公噸，身體有兩層樓高，長度相當於一個標準籃球場，身形稱霸古今陸地生物。


相比之下，一頭非洲大象僅約4公噸，霸王龍是7公噸，出名高大的梁龍也只是16公噸。此前最大紀錄、2012年出土後以骨頭推測質量的最大恐龍「埃拉爾巨龍」（Elaltitan lilloi），亦僅42.6公噸。另一種恐龍「阿根廷龍」 （Argentinosaurus）可能比無畏龍大，可是無充分骨骼數量賴以推測出可靠體重。牠雖是草食動物，但只一擺那條有紀錄以來最長的大尾，就能嚇跑大型肉食動物，故稱「無畏龍」，學名Dreadnoughtus schrani。


頭部大小與馬頭相若

不過，其敵人卻是自己的重量。按照其骨架的寬度和強度推算，牠一旦翻倒便意味死亡。領導今次挖掘和分析的古生物學家拉科瓦拉（Kenneth Lacovara）﹕「你看看牠那麼大的排骨，牠們無可能承受得了59公噸的重量。假如無畏龍垮倒，必是生命的一宗災難。」不過，鑑於牠擁有直徑近1米、長達11米的頸骨，科學家推測牠大概毋須怎樣走動，就可以獲取大範圍的草食，減少絆倒風險。


考古學家至今挖掘得「無畏龍」一具骸骨逾七成化石，約有200塊，堪稱殊為完整，可惜暫欠頭顱。以「無畏龍」體型推測，其頭可能跟馬頭大小相若。考古人員又相信，這隻恐龍死前仍在生長階段，因此成年者體型料更龐大。