終審官廖柏嘉：「愛國」難正確定義

【明報專訊】英國最高法院院長、香港終審法院非常任法官廖柏嘉（David Neuberger）（圖）昨日在香港外國記者會演講，談及《白皮書》提及法官要愛國的條件，他指出，法官要愛國是前設，無論是英國或香港的法官宣誓都有效忠政府條文，但最重要是法官不偏不倚維持獨立的判斷，保護司法機關免受行政機關影響。他又說，對香港目前司法機關有信心。廖柏嘉指，三權分立是維持司法獨立的關鍵，法官的絕對獨立、毋須懼怕因作出不受歡迎裁決而被免職，對維持法治十分重要。


指法官應獨立判斷 不受行政影響

他主動提及近日社會對一國兩制白皮書的討論，當中應否規範法官要愛國的條件備受爭議。他引用英國一班法官因電郵地址的檔名是「gov.uk」而爭拗法官到底是獨立抑或從屬行政機關。他指出，檔名中的「政府」縮寫可以指行政機關，但同時可指包含司法機關等三權的政府。他說「文字是狡猾的」（words are slippery），重要的是法官不偏不倚維持獨立判斷。


他補充，法官在宣誓時被期許要愛國（expected to be patriotic），英國的法官需要宣誓效忠英女皇及國家主權，香港特區的法官亦同樣要宣誓效忠中華人民共和國香港特別行政區。他形容自己雖對國家負責，但對自由可能隨時受威脅有警剔，（enthusiastically subscribe to the nation that the price of liberty is eternal vigilance）並指法官最重要的是保護司法機關免受行政機關影響。他又相信，沒有人能為白皮書中的「愛國」、「治港者」等字眼作絕對正確定義。


廖柏嘉強調，對香港的司法制度有絕對信心，目前未見到有司法獨立被削弱情况，若有此情况出現，會主動發聲或作請辭行動抗議。