首創「兩段式」電動輪椅

【明報專訊】去年6月底，本版介紹過港商研發的「升降型電動輪椅」及「站立式電動輪椅」，能夠大大提高傷殘人士的生活質素和社交體驗。日前，更有港商宣布成功研製可以自動上落樓梯，以及跨越障礙物的「全地型多功能爬梯電動輪椅」，而且性能和售價都比外國產品更吸引。產品以B-Free（Barrier Free）為名，寓意無障礙，希望能夠造福眾多傷殘人士和長者，令他們重拾自主活動能力。


研發人：被《非常平等任務》觸動

研發「必飛越障椅」（B-Free Chair）的必飛科技有限公司董事李少麟（圖）表示，他成立這間公司之前，本來是一名自由身的設計師，專門幫廠商設計玩具及機器。2010年9月左右，他看到一則報道說，香港的無障礙設施非常不足，而某個傷殘人士廁所門外，居然更有幾級樓梯，非常諷刺和可笑。


他當時看完之後就想到，為何輪椅不可以上落樓梯？當晚，他就開始畫圖，希望設計出一個令電動輪椅可以上落樓梯的方案。一、兩個月後，他已想到，如何在電動輪椅的「底盤」上下工夫，以解決這難題。


當時，他只是為了滿足自己尋根究底的好奇心，並沒有想過將之變成產品或一盤生意。但在2011年5月，他看到香港電台電視部製作的節目《非常平等任務》，得悉一名下半身癱瘓的傷殘人士，因居住大廈大堂有幾級樓梯，而足足約6年足不出戶，過着囚犯般的生活，令他感觸很大。他想到，自己半年前已構思到解決方案，若不將之變成產品，實在說不過去。


「我因此立志，要發明一件可以讓傷殘人士重拾個人自主活動能力的工具，讓所有輪椅使用者攀越『圍牆』，重新生活在一個無障礙的世界！」李少麟憶述。2011年10月，他利用簡單的玩具零件，自行組裝了第一部測試模型，證實了基本原理的可行性。同年12月，他在貿發局主辦的「設計及創新科技博覽」中首次展出該測試模型，得到各界人士認同。


售價12.8萬 平外國貨三分一

2012年3月，李少麟完成了第二部可以讓小孩乘坐的測試模型，為產品奠定基礎。同年10月，他再完成第三部可讓成人乘坐的測試模型，成功測試了多項功能，包括上落傾斜度達35度的樓梯、原地360度自轉、升高支撐測試等。2013年3月底，該公司成為香港科技園的科技創業培育公司，成功進駐香港科學園。在科學園的支援下，令研發和測試更進一步。


現時，這款可以自動上落樓梯、稱為「必飛越障椅」（B-Free Chair）的全地型多功能爬梯電動輪椅，已經正在小批量生產之中，預料第一批可以在9月中面世，初期售價為12.8萬元。其實，世界各國研究可以上落樓梯的電動輪椅已經多年，在網上也不難看到一些測試短片。只不過，一直是純粹研究居多，真正落實投產的少。至於已經投產的產品，亦有缺點。李少麟和「樂延協進社」委員會成員葉展信均表示，現時市面已有售的、其他品牌可以上落樓梯的電動輪椅，售價至少也要接近20萬元，「必飛越障椅」相對廉價很多。


改良「一段式」履帶 抓地性能更好

除此之外，其他品牌的同類電動輪椅的底盤，多是採用「一段式」履帶驅動設計（即好像坦克車底盤）。這種設計的缺點是，履帶與樓梯的接觸點比較少，若梯級的高度並不平均，其安全程度就會下降，輪椅用戶上落樓梯時，就不能完全排除向前或向後跌的風險。


而「必飛越障椅」的底盤則全球首創採用「兩段式」的履帶驅動設計。其優點是，履帶會像蛇爬行般，抓緊每級樓梯蜿蜒而上，接觸點較多；即使是高度不一的梯級，仍然非常安全。這個由李少麟構思的創新設計，已在9個國家和地區取得發明專利。


精英傷殘運動員（硬地滾球）劉慧茵表示，第一、二次使用「必飛越障椅」上落樓梯時，是有點害怕，但之後不害怕。她數日前才開始試用「必飛越障椅」，試用了數小時，前天示範時已非常熟練。劉慧茵表示，雖然一些大商場和港鐵站也設有電動平台，可將傷殘人士連同輪椅一起運送上落樓梯。但因要倚靠別人操作，始終不及有自主活動能力般方便，她試過要在樓梯前等候15至20分鐘，才有職員前來協助。


據悉，香港約有16萬名傷殘人士和90萬名長者，其中超過10萬人需要以輪椅代步，市場不可小覷。若是中港台合計，潛在用戶數目更非常可觀，但暫時難以預料市場對「必飛越障椅」的售價的接受程度。


明報記者 薛偉傑

攝影 林俊源