伊波拉之父﹕全球爆疫可能低

【明報專訊】伊波拉恐慌在全球蔓延，世衛昨公布，西非已有1323宗確診或疑似病例，729人死亡。38年前有份發現疫情源頭的比利時籍科學家皮奧認為，伊波拉不大可能在西非以外地區大爆發，他指出，貧困無知、醫療系統落後和人與人之間不信任，是疫情難止的主因。


目前伊波拉疫情集中在幾內亞、利比里亞與塞拉利昂3國，早前一名受感染男子乘搭飛機由利比里亞飛抵尼日利亞後病逝，引起各界關注病毒可能藉海陸空交通擴散至全球各地。國際民用航空組織已在商討防止疫情蔓延的對策，歐亞多地加強了對來自西非國家遊客的健康監測，身為非洲與國際重要中轉站的南非亦對入境人員加強健康監測。


高永文：港保護衣足夠

本港食物及衛生局長高永文昨在台中交流時表示，目前無意仿效SARS時做法，要求入境旅客填寫表格申報曾到過地方，但倘有類似伊波拉病徵的病人求助時，前線人員可查問有否前往受病毒影響的西非3國。高永文說，醫管局備有足夠的保護衣物，一旦有傳染病爆發，足夠3個月供應。


世衛發言人周三指各國必須加強監測疫情與控制感染，但同時指出病毒主要透過血液和其他體液傳播，即使搭乘飛機或火車等交通工具時遇到感染者，感染的概率也十分低。65歲的伊波拉源頭發現者皮奧（Peter Piot）亦稱，自己不怕與患者在列車上相鄰而坐，因為需非常親近接觸才會染病，「只要他不嘔吐在你身上就沒事」。


「病者不嘔在你身便沒事」

皮奧現為倫敦衛生暨熱帶醫學院院長，也曾是聯合國愛滋防治計劃主任。他近日憶述當年探索經過。1976年，年僅27歲的他在比利時安特衛普熱帶醫學研究所受訓為臨牀微生物學家。那年9月，實驗室收到來自扎伊爾（現剛果民主共和國）的包裹，裏面是一名在當地患上不明疾病的比利時修女的血液樣本。


兩星期後，皮奧飛赴非洲追尋病毒源頭。抵達病毒樣本提取地揚布庫（Yambuku）後，他看見傳道人自設的警戒線，上面寫着「請停步，越界者可能死」。可是初生之犢不畏虎，皮奧說他並不害怕，只為有幸參與發現新事物感到莫名興奮，「覺得自己是無敵的」。


醫療小組發現，病毒由當地一家產科診所重複使用針筒傳播，再加上當地人習慣赤手處理遺體，容易從滿佈病毒的感染者屍體染病。當年疫情奪走了300人命。皮奧說，他們刻意不以揚布庫命名新病毒，以免令那裏蒙受污名。他們打開地圖，找到鄰近的伊波拉河，那一刻起病毒就被命名為伊波拉。


診所重複用針筒釀首次爆發

說到防治方法，皮奧說現時與1970年代並無二致，依舊是「肥皂、手套和隔離病人」。他指出，利比里亞和塞拉利昂剛走出數十年內戰，政府體制不完善，民眾對政府缺乏信任，加上貧窮與落後衛生系統和缺乏防護設備，導致疫情一發不可收拾。他指出，實驗性疫苗已在動物身上取得成效，是時候在人類身上測試，迎戰下一場疫潮。