日培育出「太空鼠」 全球首創

【明報專訊】日本山梨大學宣布，研究小組利用在國際太空站保存了約9個月的真空冷凍實驗鼠精子進行人工授精，成功培育出「太空鼠」。人類以往曾成功對魚類和兩棲類作類似實驗，培育出哺乳類則是首次。


精子太空站保存9個月

該研究由山梨大學生命環境系教授若山照彥等人與宇宙航空研究開發機構等合作。實驗鼠精子進行真空冷凍乾燥後，去年8月由日本「鸛」號無人貨運飛船運到國際太空站，並在日本「希望」號實驗艙的冰箱冷凍保存9個月。實驗艙的輻射劑量相當於地面的約150倍。


今年5月，這些精子由美國飛船帶回地球。研究小組回收精子後，對普通實驗鼠的卵子實施人工授精，然後令受精卵在雌性實驗鼠子宮內着牀。到7月29日，已有57隻幼鼠誕生，出生率與利用在地面保存的精子進行的人工授精差不多。


繁殖能力壽命待驗證

雖然精子在太空時一直暴露在強烈放射線下，但生下的實驗鼠都很健康。今後研究人員將跟蹤研究這些「太空鼠」的繁殖能力和壽命。若山照彥表示，這項研究顯示生殖細胞在放射線下暴露9個月也不會受到影響，希望今後能把這項技術應用到牛身上。


人類將來一旦建立太空基地，就需要繁殖家畜，若在太空中保存的哺乳類精子沒有問題，將是一大喜訊。