好友間基因 相似如表親

【明報專訊】西方諺語云「朋友是我們選擇的家人」，美國一項新研究從遺傳學角度證明此話非虛——朋友之間雖沒有血緣關係，但他們在基因上確實有一定相似性。


這項研究周一在美國《國家科學院學報》上發表。參與研究的加州大學聖迭戈分校教授福勒（James Fowler）說：「全基因組分析表明，平均而言，我們與朋友間具有遺傳上的相似性。與陌生人相比，我們選擇做朋友的人，通常與我們有着更多相似的DNA（脫氧核糖核酸）。」


相似度如隔4代 味覺基因最似

福勒與耶魯大學社會學、進化生物學和醫學教授克里斯塔基斯（Nicholas Christakis）分析了1932人的約150萬個基因變異標記。他們發現，從統計學角度看，朋友之間有約1％的相似基因，這相當於擁有共同玄祖父母的人之間的基因相似度，亦即是大家屬於隔4代的表親。


研究人員表示，1％看上去不多，但在遺傳學上是一個「較大數字」。克里斯塔基斯說：「許多人甚至都不認識與他們擁有共同玄祖父母的親戚，但我們會在某種程度上選擇類似這種親戚的人做朋友。」


免疫基因差異大利進化

新研究顯示，朋友之間最相似的基因是味覺基因。研究人員說，這可能是因為具有相似味覺基因的人，容易被相似的環境吸引。譬如，喜歡咖啡味的人可能會經常光顧咖啡店，因而容易與志趣相投者成為朋友。


相較而言，朋友之間差異較大的是免疫基因。一個可能的解釋是，這對人類的進化有好處，因為當朋友之間能抵抗的病原不同時，他們就可能減少彼此間傳播疾病的可能性。


最讓研究人員驚訝的是，朋友間最相似的基因似乎比其他基因進化得更快。研究人員說，這也許有助解釋過去3萬年裏人類為何加速進化，也說明社會環境可能是一種進化的力量。