科學家製超毒H1N1破人類防線

【明報專訊】美籍日裔病毒學專家河岡義裕繼上月宣布成功研製與百年前奪去5000萬人生命的西班牙流感極度相似的病毒後，近日再因改造2009年H1NI流感病毒惹來爭議。他篩選培育出不怕人類現有抗體的2009年病毒，有科學家質疑一旦病毒外泄，將為人類帶來無藥可醫的瘟疫浩劫，批評其所為「瘋狂」。


河岡義裕：望可改善疫苗

河岡義裕是美國威斯康星大學麥迪遜分校病毒學教授，其研究本身目的是改善疫苗設計。他仍未公布研究報告，只向部分同儕介紹過研究成果，但惹來個別席上學者質疑。一名有份聆聽河岡講座的科學家向英國《獨立報》稱，河岡以2009年一度肆虐的H1N1流感病毒做實驗，篩選出未被人類抗體中和的品種，然後一再重複實驗，直至得到真正的「超級病毒」。該款病毒當年在墨西哥爆發後擴展至全球，迫使世界衛生組織將全球流感大流行警告級別提升至最高的第6級。美國疾病控制及預防中心在前年估計，2009年H1N1病毒導致28.4萬人死亡。


上述科學家質疑河岡改造的病毒一旦泄漏出實驗室，就會令全球人類實際上對此毫無防禦能力。他對河岡顯然極為不滿，「他以前做的每一件事也是危險的，但這甚至是更為瘋狂。這是病毒」。


河岡接受《獨立報》電郵訪問，承認研究已經完成，自稱篩選出於免疫反應中存活的「逃逸病毒」，可助科學界分辨有哪些關鍵地區或會有2009年病毒「漏網」。他形容，研究發現在抗體中存活的病毒在本身蛋白質上有相同的改變，反映上述「逃逸病毒」在大自然中已出現，其研究是為了找出這些病毒會在大自然中發生什麼事。


指世衛對研究反應頗佳

他說，初步研究發現的簡介在世衛得到頗佳反應，有信心研究成果對業界有幫助。對於外界質疑，他指所有研究都有風險，但有方法減低，強調實驗室內有關感冒病毒的所有研究，都是由富經驗的研究人員在適當抑制下及得到生物安全委員會的全面審核和預先批准才進行。


河岡的研究實驗在威斯康星大學流感病毒研究院舉行，其實驗室屬生物安全評級第三級，只低於伊波拉病毒等最危險病原體。但《獨立報》指，研究卻是按較次的第二級生物安全的標準完成。


疑未按安全評級完成

河岡的研究須經大學學院生物安全委員會審核，委員會成員之一的傑弗里斯（Tom Jeffries）坦言對河岡的講解並不受落，但自己的看法在委員會中屬極端少數。傑氏甚至質疑河岡的做法是增加而非減低流感大流行的機會。他認為，河岡應把造出的病毒進行基因改造，以降低對人類的風險，但河岡反駁指此舉會削弱研究成果。負責監管河岡研究的莫里茨（Rebecca Moritz）則稱：「這項工作不是創造有大流行潛力的新型流感，而是模擬病毒如何面對和躲避人體免疫系統的壓力。」