美研放寬原油輸出禁令

【明報專訊】美國總統奧巴馬一名環保政策的重要智囊周四漏口風，指華府已開始研究放寬維持了數十年的原油出口禁令，更點名指會關注得州一塊頁岩油氣田的生產狀况。其實取消或放寬這項禁令近年獲業界和國會支持，但白宮此前一直不置可否。


新任白宮顧問、被《華盛頓郵報》形容為奧巴馬政府最新能源政策幕後推手的波德斯塔（John Podesta），周四出席紐約哥倫比亞大學一項全球能源政策研討會後透露，美國原油出口前景，的確是「一項正在考慮的議題」，當局正為此進行跨部門研究。


禁令數十年 僅可出口加拿大

他在研討會期間說：「我們正積極留意生產狀况，尤其是得州的Eagle Ford油田，以及研究現時美國的煉油能力能否吸納增長的（原油）產能……我們會看一看，然後決定是否有潛力去透過各式機制，有效地善用資源（原油）。」


在幾乎獨家掌控開採頁岩能源的技術下，美國憑頁岩能源重新成為產油大國（見圖）。現時主要頁岩油田目前集中於北達科他州和得州，波氏提到的油田則是其中一個新貴，2008年才開採，如今產油量突破日均千萬桶，天然氣產量亦突破日均20億立方米，相信生產速度仍可加快。不少原油生產商都呼籲華府解除實施了數十年的原油出口禁令，而日本等許多國家亦希望從美國入口頁岩能源（包括頁岩油和頁岩氣）。這項禁令規定美國不能對外輸出原油，加拿大是唯一例外。


國內外政治壓力大

波德斯塔曾領導智庫全美進步中心，後者支持維持禁令。白宮此前一直迴避談及禁令取消與否，而負責批示原油出口牌照的商務部，亦未曾暗示會改轅易轍，但兩黨都有呼聲建議放寬禁令，包括參議院能源委員會的民主黨籍主席朗德里厄（Mary Landrieu）和共和黨委員會內最資深議員穆爾科斯基（Lisa Murkowski）。能源部獨立研究部門能源資訊署（EIA），則曾表示會研究美國原油出口對全球市場的潛在影響。


頁岩能源勢可為美國未來3年帶來13.3萬個職位，甚至有望帶動本土工業，對奧巴馬政府改善就業市場有重要意義。不過頁岩能源的開採方式，被指會釋出比二氧化碳更強的溫室氣體甲烷（methane），或令氣候變化問題更為嚴峻，而其水力壓裂技術對水資源需求甚大。環保主義者紛紛指摘一向主打綠色政策的奧巴馬對此過於縱容，要求加強監管，《金融時報》形容，奧巴馬未來將不得不挑戰同時兼顧「頁岩工作」與「綠色政策遺產」的不可能任務。