人工染色體酵母面世 助製稀有藥

【明報專訊】《科學》雜誌周四（27日）報道，由美、英、法等多國組成的科研小組，成功合成出第一條能正常運作的酵母染色體。這一成果被譽為攀上合成生物學的新高峰，也是向合成人造微生物等生命體邁出的一大步，將來有望用於製造稀有藥物，包括治療瘧疾的青蒿素或治療乙肝的疫苗等。合成酵母還能用於生產更有效的生物燃料，如乙醇、丁醇和生物柴油等。


研究人員歷時7年，成功構造源於釀酒酵母、被稱作「synIII」的染色體。這次合成的是酵母16條染色體中最小的一條，卻是通往構建完整真核細胞生物基因組的關鍵一步。


人造生命體邁一大步

美國紐約大學的伯克（Jef Boeke）帶領的研究人員，對天然酵母的染色體作了逾500處修改，刪除沒用或重複的組成序列，最終構建出「改良版」染色體。伯克說，攜帶合成染色體的酵母相當正常，還擁有新的能力，能完成野生酵母無法完成的事。研究人員期望技術未來能用於製藥及作「生物工廠」用途。


2010年，美國科學家文特爾（Craig Venter）曾宣布培育出首個由人工合成基因組控制的細胞。有科學家指出，文特爾用的是原核生物（沒細胞核），而本次研究涉及真核生物（含細胞核），複雜度遠遠超出文特爾的研究。