牛奶期貨今年累升22%

【明報專訊】亞洲對牛奶需求增加，刺激美國的奶製品出口，當地奶製品的出口量由2008年的140萬公噸，急升至去年的210萬公噸，短短5年間出口激增五成。隨着需求增加，芝加哥商品交易所（CME）的牛奶（Class III）期貨上月曾升至每100磅23.21美元的紀錄高位，上周五高企22.65美元，今年以來累積升幅達22%，恐食品製造商及消費者面臨加價壓力。


隨着人口增加、口味改變，中國等亞洲國家近年對奶品需求急升。自2008年中國奶粉被揭受三聚氰胺污染後，中國由外國進口的脫脂奶粉平均每年增加33％。強烈的需求推高了奶品價格，外國對中國的整體奶品銷售額（包括奶粉）去年急升七成至7.06億美元。


中國輸入奶製品 去年升七成

由於新西蘭乾旱，加上歐洲和南美天氣惡劣，令這些產奶區的產量驟減，造就美國奶粉及其他奶製品在過去一年對中國、印尼和越南等亞洲國家的出口激增。美國乳品出口協會的數據顯示，美國企業大量出口奶粉、芝士、乳糖（奶粉及糕點原料），奶品出口去年急增19％。


美國新鮮全脂奶零售價1年新高

破紀錄的奶品出口令牛奶供應收緊，帶動奶品價格上升。美國奶農盆滿鉢滿，但消費者就要買貴奶。美國政府數據顯示，美國牛奶零售價1月按年升1.5％，估計所有奶製品今年將會升多達3.5％。美國1月新鮮全脂奶每加侖（約3.8公升）零售價為3.55美元，創13個月高位。


美國農業部數據顯示，美國奶農2月平均每磅奶賣24.7美仙，較去年同期升27%。連帶芝士、雪糕等採用大量牛奶的食品成本上漲，Dean Foods等大型奶品廠都面臨盈利受壓。


食品成本漲 奶品廠盈利受壓

儘管美國消費者對芝士、乳酪（yogurt）等奶製品需求不俗，但面對與果汁、有味水等飲品的競爭激烈，美國人均飲用牛奶的分量在數十年間不斷不跌，奶品生產商都不敢輕易將成本轉嫁消費者，恐打擊銷量。Dean Foods上月就將第四季虧損，歸咎於奶源價格急升。


美國政府估計，美國、新西蘭、澳洲等全球5大奶品出口國，今年的奶品產量可望上升2%。業界預期，奶價在今年稍後的加價壓力將會緩和。


不過美國最大產奶州加州卻受乾旱困擾，草地乾枯，當地奶農都不敢輕易增加牛群。加州奶農范登霍伊維爾（Geoff Vandenheuval）之前因奶價多年低迷、飼料成本上漲而債台高築。他表示，有錢都寧可用來還債，不會擴大牛群增加投資冒險。他養的乳牛已由數年前的1400隻減至750隻。