4G背後的玄機

【明報專訊】繼2月14日中國電信（0728）推出4G服務之後，今年3月18日，中國聯通（0762）也將踏上4G之旅。至此，中國內地三大電信運營商均已啟動4G「戰車」。不過，與中國移動不同的是，電信聯通的4G服務為資料類服務，包括資料卡、無線路由等，而並非手機服務。為何會出現這種不同？中國4G牌照發放有哪些玄機？


技術路線尷尬

不久前中國電信召開新聞媒體通氣會時，坦然承認目前所獲得的TD-LTE牌照，無法支持在一部手機上，實現既打電話，又支持資料網路（即4G）。


具體而言，4G網路是資料網路，使用4G業務時，打電話仍需切換到2G網路。中國電信的CDMA網路和TD-LTE沒有「互通性」，設備商和終端商的產品尚不支援在CDMA網和TD-LTE網間進行切換。在中國移動強大的4G攻勢面前，權宜之計只能率先推出資料卡類服務，而不是手機服務。


對於中國聯通，也面臨同樣的問題。不過中國聯通的優勢在於，它在3G時代採用的WCDMA標準，是被全球電信運營商採用最多的標準，該技術HSPA+版本的網速已接近4G網路，也可以承載聯通現有資料業務。因此，聯通的4G服務首批只是試探性地在25個城市推出。


只有中國移動雄心勃勃，這家在3G時代因TD-SCDMA產業鏈落後而痛失市場份額的運營商，誓言今年要開通50萬個TD-LTE基站，覆蓋300多城市，基本相當於它現有3G網路規模。但技術的成熟需要時間，最近有4G用戶反映在打電話和上網之間切換時，容易出現「掉線」情况。


拖累中移動份額

TD-LTE技術路線帶來如此多的技術障礙，但中國為何要選擇先發放三張TD-LTE牌照呢？

在歐美廠商長久以來所主導的電信產業遊戲規則裏，提出中國標準並建立產業鏈是中國官方和產業界的夢想。但實現夢想的道路並不平坦。中國自主研發的TD-SCDMA標準，至今全球只有中國移動使用，而且大幅拖累了中國移動的市場份額，成為「雞肋」。


4G征途中，「由中國移動所主導的4G標準」TD-LTE再度被寄予厚望。近日，中國移動總裁李躍頻頻喊話，建網、提速、降資費、推千元智慧手機等，其用意一方面是吸引用戶，另一方面是在產業鏈上拚命追趕FDD LTE，以便讓國際上更多運營商使用TD-LTE。據業界預計，TD-LTE產業鏈落後於FDD LTE大概2至3年時間。


但是，除中國移動外，電信聯通都採取了觀望和等待FDD LTE牌照的態度。同時，有限的現金流也不允許他們大規模建設TD-LTE網路。


考慮到遲遲不發FDD LTE牌照，會引起歐美相關廠商不滿，或借由商務部門施壓，引發貿易爭端，留給TD-LTE的時間視窗其實不多了。能否在4G時代實現通信標準的「中國夢」，現在的確還不能貿然下結論。


馮其十