【明報專訊】一如所料，新一年度的財政預算案，對過去五六年的那一種「濫」派糖的做法作出了調整。可以想像，基層市民難免有點失望。部分中產階層也有可能有所不滿。不過，今年的財政盈餘經修訂後估計只有120億元，與過去連續3年每年都超過600億的盈餘不可同日而語。除非大家願意見到政府繼續派糖，而需要制定赤字預算。所以，「減甜」可以說是客觀的財政環境使然。另一方面，是否需要每年都要像「分花紅」般人人有糖派糖也值得商榷。
即時分甜vs.長遠投資？
過去6年，政府的一次過派糖措施，總共消耗了2000億元公帑。試想像如果這2000億能夠用在香港一些需要及早作出準備的長遠需要上，其效益可能遠比放煙花式的派糖措施效益更高。年年派糖，習非成是，對基層和中產市民都變成了合理的期望。這一種財政操作完全扭曲了財政預算案作為政府財政政策工具的原有作用。因此，利用這次盈餘大幅減少的機會，調整過去錯誤的財政策略，是特區政府重建財政秩序的起點。大抵財政司長也明白到需要慢慢調整這種期望，所以今年只是「減甜」，而沒有停派。停止派發1800元電費津貼，對大部分家庭應該不至於造成太大的損害。况且，自付電費能提高市民節能的警覺性。差餉寬減雖然大幅減少了一半，但仍然是人人有份，如果財政司長調整步伐能夠更大一點，更有針對性的寬免差餉，財政效益可能更高。舉例說，對於那些有樓收租或豪宅住戶，區區兩季每季1500元上限的差餉無關痛癢。過去幾年寬免差餉的最大得益者，是手持大量現樓待沽的地產發展商。財政司長其實可以更有針對性，對那些自住而差餉租值低於某個水準的住戶做較大幅度的寬免，而完全取消上述幾類沒必要的寬減。這樣的話，寬免差餉這一財政措施就會更有針對性，對邊緣中產的幫助也會較大。
財政預算案一如既往只說香港稅基狹窄，財政司長也聲明「不排除任何增加稅收的方法」（第104段）。但在開源方面，政府始終拿不出較具決心和指向性的方向。既然承認香港是「發達經濟體中整體稅率最低的地方之一」（第24段），面對未來各種需要為何不構想及早做出籌謀，令香港的稅制變得更公平，也逐步擴大香港的稅收基礎。舉例說，香港政府應該考慮把稅階擴闊，同時把標準稅率略微提高。這樣，一方面令邊緣中產的困境得以紓緩，另外一方面也可以讓高收入人士承擔更大的責任。長遠而言，隨着整體經濟的增長和收入的上升，政府從直接稅得到的收入會有增加的可能性。同樣的道理，我們的利得稅其實也有調整的需要，政府應該考慮有人提出過的稅收雙軌制的方案。對一些需要推動發展的行業維持低稅，而對其他已經成熟發展的行業，也可以按盈利水平分級徵稅。
朝着這些方向討論才是預算案和香港財政政策進一步發展的正確方向。可惜的是，政府年年高喊狼來了，市民看到的卻是政府年年有盈餘。市民也管不了多出來的財政收入是因為樓市狂熱，抑或是一時的投資回報造成的。既然長遠規劃欠奉，派糖自然成為最現實的期望。過去幾年政府的保守態度及得過且過的心態，正在助長了市民這種短視的傾向，令大家對香港長遠的財政健康問題不予正視。
財政司長與特首是否真的分歧？
這份預算案的另一個焦點是財政司長如何配合特首在施政報告中提出的各種扶貧和基建措施。不少傳言都說，財政司長和特首在理財理念上有着嚴重的分歧。作為領導班子中的一員，財政司長不可能不配合特首的施政來撥備資源。曾俊華自己一開始便表明態度：「施政報告提出160多項措施，涉及250億元的額外開支。我會在財政資源上作出全面配合，盡快提供市民期待的服務。」（第5段）
表面上財政預算案全面配合施政報告，但小心閱讀預算案演辭，不難發現財政司長留下了多處伏筆，對有關做法表明有所保留。其中花了較大篇幅引述「長遠財政計劃工作小組」的看法，推算最快可能會在7年後出現結構性赤字（第129至136段）。又指出，增加經常開支，「易放難收」，「累加效應不容忽視」。又說，歐美國家今年的經驗清楚顯示，政府「先使未來錢」，不但「影響社會穩定，嚴重者更會禍及未來」（第164段）。這些片言隻語，驟看是輕輕的幾筆，卻也是十分明顯而嚴厲的警告。
只要我們拿施政報告和財政預算案做一個簡單的比較，不難得出一個印象，施政報告着眼於扶貧丶建屋，是一份典型的「福利取向型」的施政報告。財政預算案雖說配合施政報告的措施，但在各方面的論述，其長遠的觀點就更為明顯。財政司長顯然要向公眾展示他剛剛發表的是一份「投資取向型」的預算案。施政報告反覆推銷中國概念，財政預算案則一再強調香港的國際性。財政司長與特首的理財理念有分歧之說，看來並非捕風捉影。下周一「長遠財政計劃工作小組」便會發表報告書，看來將會進一步反映財政司長和特首的分歧有多大。
作者是香港理工大學應用社會科學系社會政策研究中心主任
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