郁德芬﹕關於免費幼稚園教育的看法和建議

【明報專訊】特區政府於2013年4月因應業界及家長的訴求成立免費幼稚園教育委員會，就應否和如何推行免費幼稚園教育政策作出探討和研究。兒童早期的發展是十分重要，因此我們認為政府資助幼稚園教育是應該的，這有助兒童及社會人才的發展，但是基於各種歷史以及其他短期內未能解決的因素，推行免費幼稚園教育政策宜考慮實際情况。


幼稚園的租金是一個要考慮的因素。政府目前未能為幼稚園提供足夠的公共屋邨或社區公共用地校舍，而目前大部分幼稚園的校舍都是私人物業或租賃，需要支付租金。如政府全面推行免費幼稚園教育，也必定要負擔租金。政府願意承擔租金的話，是否應設有限額呢？業主會否因有政府租金資助而坐地起價？又如何避免過高的租金？以上種種，都是政府應該要考慮的因素。


此外，香港大部分幼稚園是由私人或私營機構營辦，在營運模式及設施服務等各方面均享有很大的彈性，他們都能靈活回應及迎合社會和家長的需求，從而提供多元化的服務，因此我們亦應維持私營辦學的靈活性及多元發展，讓家長按其需要選擇幼兒教育服務，不要窒礙學前教育的發展。


借鑑直資中小學辦學資助模式

因此，我們建議政府可以借鑑直資中小學的辦學和資助模式，以下有幾項建議可供參考：

1. 為確保優質的學前教育和提升教學質素，政府宜就幼稚園的監管體系、行政管理、設施和課程，以及師資水平訂定一套清晰和標準的方案，並建立統一的幼稚園教師薪酬制度，加強幼師的專業培訓和校本支援，增加晉升機會，以照顧有不同學習需要的兒童。


2. 政府應該向受資助的幼稚園提供租金津貼，但亦應制定準則。因為私營和非牟利幼稚園的需求各有不同，有些私立幼稚園開設在商場，月租高達30萬至40萬元，與一些非牟利幼稚園的租金相距甚遠。租金高昂學費也必然高昂，但有些家長寧願放棄學券，也要讓子女就讀私立學校，由此可見不同的家長對幼稚園的需求均各有不同的。所以我們建議政府宜向幼稚園提供標準的租金津貼，以便幼稚園營辦者能租用適合的校舍，這同時亦可避免資源分配不均。


3. 現時的學券計劃有其優點，但政府可考慮改善現時之制度，例如為就讀全日制與半日制的學童提供不同數額的學券津貼，以協助有實際需要的家庭。


綜上，我們認為政府可考慮優化現時的學券制，以「直接資助」學童的形式資助幼稚園，保持靈活彈性而有適度監管的政策。


作者是香港社會工作人員協會會長