烏克蘭裔創辦人 嚮往自由通訊

【明報專訊】WhatsApp由兩名在Yahoo任職時認識的科技精英創建，其中烏克蘭裔創辦人科烏姆（Jan Koum）出生於烏克蘭，他曾表示，在前蘇聯共產政權的生活經歷，令他渴望通訊不受拘束監控，這成為WhatsApp的重要理念。


16歲偕母赴美 曾靠政府接濟

37歲的科烏姆出生於烏克蘭一條鄉村，家中沒有電力與熱水，家人因害怕遭監聽而鮮少使用電話。科烏姆16歲時與母親移民美國加州以逃避政治亂局，父親因故未能成行，從此家人分隔兩地。科烏姆與母親抵美後打工維生，一度窮困得要依靠政府食物券才不致捱餓。18歲時他自學電腦，曾加入黑客組織。1998年，他成為Yahoo的工程師後從大學退學。


科烏姆在Yahoo與主管阿克頓（Brian Acton）惺惺相惜，阿克頓在科烏姆的母親患癌病逝時助其渡過低潮。2007年，兩人無法認同公司着重廣告發展的方向，雙雙離職，此後均在向fb求職時被拒。2009年，科烏姆看好蘋果App Store的發展潛力，與阿克頓合作創立適用於所有手機平台的通訊程式WhatsApp。據稱，科烏姆是從問候語「What's up」想到程式名。


「What's up」啟發命名程式

與Google、fb等科網公司致力蒐集用戶資料不同，WhatsApp從不存取用戶姓名、性別或年齡等個人資料，信息完成傳遞後便會立刻在伺服器刪除。公司投資人戈茨（Jim Goetz）指出，這些決定和科烏姆成長背景有關，他「懂得無監控通訊的珍貴」。科烏姆亦堅持WhatsApp不賣廣告圖利，「一旦涉及廣告，用戶就會變成產品」。


不取用戶資料 堅持拒賣廣告

在美國成就個人事業的科烏姆依舊心繫故國，對近日烏克蘭示威浪潮深感關注，上月他在Twitter稱：「祈求烏克蘭和平，危機早日化解。」


（綜合報道）