【明報專訊】筆者最近參與了一個由國際計生會主辦的日本交流團，探討怎樣有效地面對人口老化帶來的挑戰。國際計生會向來主要是考慮生殖健康和效益，為什麼此次與人口老化拉上關係？主因都是因生育率不斷下降，以致人口補充不足，才令到人口老化如此嚴重。亞洲區的情况尤為嚴峻，法國要超過100年，65歲或以上人口才由7%增加至14%，但在亞洲國家，由於目前的超低生育率，日本和香港只要20多年，65歲或以上人口已由7%增加至14%。現時日本和香港的老年人口（65歲或以上）已超過14%。
日本的人口老化問題十分嚴峻，不單婦女一生只生產1.3名嬰兒，並且由於沒有移民補充，日本的人口將從現在開始由1.3億逐年遞減。香港的婦女一生只生產1.2名嬰兒，比日本還低，但因為有內地移民的補充，所以目前人口仍然可以維持0.4%的增長。
盡量延長健康年壽
日本面對人口老化問題的對策是盡量延長健康年壽（Healthy Life Expectancy）。現時日本男性的平均壽命是79，但健康年壽是71，即是話，平均每位日本男性的生命中有8年時間是需要醫藥治療。女性則是平均壽命81歲，健康年壽69，即是平均每位日本女性的生命中有12年需要醫藥治療。
日本人希望透過延長健康年壽來減少醫療負擔。靜崗市長介紹了當地應對老齡化的幾項對策，一是鼓勵積極的生活方式，例如多運動；二是提供定期體檢，提供更快更準的醫療診斷，減少治病的費用。此外，據說日本人的SPA（溫泉）和綠茶也有調理身心健康的作用。
社區老人服務
他們更加鼓勵社區設立了不少充滿家的感覺的老人服務中心，為社區中有需要的老人提供服務。無論是日間的康樂和聯誼，或一些簡單護理，服務機構都盡力營造家庭式的環境，使老人感到在家的感覺，藉此減少老人入院的要求並且改善身心狀况。政府在防火和保險的法則上也作出配合，使這些家庭式老人護理可有效運作。他們更將一些智障人士的照顧與老人中心合併，使部分智障人士也可參與提供基本地方清潔和維修服務。此外，他們也吸引了一些年輕職員在這些家庭式老人照顧中心服務。他們給予這些年輕人不單一份工作，更提供在職培訓和高於最低工資薪水的待遇。服務中心很多員工都已經在該處工作超過7年，老人家多半念舊，一個相熟的人際環境能令他們生活更舒暢。反觀香港，根據香港社會服務聯會調查，香港私營老人中心工作的人士超過六成是50歲或以上，並且差不多一半的年資少過一年，與日本有很大落差。
日本的護老經驗實在有許多值得本地學習的地方。相信香港也應該：
（i）由院舍照顧推展至社區照顧；
（ii）由政府主導，推展至社區參與；
（iii）由獨立運作推展至綜合經營。
本地人口老化與日本情况相若，應怎樣給予長者一個有尊嚴、身心舒暢的晚年，實需要各方面的參與，用新的思維，借助社區的力量，政府政策和條例的配合，才可以有效及到位地處理香港人口老化問題。這些服務在日本大都是由國家的保險和養老金提供，所以，若香港需要實行，有關方面都需要配合，才可成事。
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作者是香港大學社會工作及社會行政學系教授
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