電擊「洗記憶」助忘傷痛

【明報專訊】荷蘭科學家通過實驗證明，在病人重拾某段沉痛記憶時，馬上利用電流直輸大腦，使腦部短暫休克，可助泯滅腦中特定記憶。若深入研究證明這一方法可行，或可用於治療精神創傷、精神疾病，甚至毒癮等問題。


研究人員對39名患嚴重抑鬱的病人進行電休克治療（electroconvulsive therapy），這些研究對象都對藥物等其他療法無反應。治療時，他們先服用肌肉鬆弛劑和接受麻醉，研究人員然後向他們的局部腦部傳入電流，引發有助治療抑鬱的短暫驚厥。學界仍未清楚這一效果的原理，有科學家推測，電擊改變腦部的血流或新陳代謝模式，也有人認為電擊使腦袋釋放出某些足以對抗抑鬱的化學物質。


腦部短暫休克 除特定記憶

電擊實驗前，研究人員先通過電腦屏幕以連串畫像和語音，向39名病人表述兩個令人不安的故事，其一講述有孩子撞車後要截肢，另一個則講述兩姊妹被綁架和性騷擾。一星期後，病人隨機分成A、B、C三組，科學家再向他們講上述其中一個故事。


A組病人在對故事記憶猶新時，就馬上接受電擊治療，即「電休克治療」。一天後，患者接受有關上述兩個故事的選擇題測試，結果顯示他們最記得的是沒有複述過的故事細節，這意味激活記憶與電擊並行，可讓人忘記一些東西。B組也在聽故事後馬上接受電擊，但隨即做選擇題測試，結果顯示他們記得兩個故事，這意味大腦或需要時間去削弱記憶。C組完全沒有接受電擊，他們在聽過同一故事兩遍後，記憶顯然加強。


原理未明 未知能否持久

負責上述研究的荷蘭內梅亨大學（Radboud University Nijmegen）神經學者克勒斯（Marijn Kroes）說﹕「我們在各測試對象身上觀察到效果極強。」不過，研究未能斷定這種電擊記憶法能否持久，而且暫僅證明對簡單故事有效。


除了電擊法，還有人探究使用抑制增強記憶的荷爾蒙藥物「普潘奈」（propranolol）治療創傷後壓力症候群。