中日韓拓北極能源航線

【明報專訊】隨着全球暖化，北極冰層融化加劇，中日韓三國均加入開拓北極能源及貨運航線的行列：中國中遠集團本月初首度派出貨船試水，料下月抵荷蘭，日本與韓國企業亦開始嘗試以此航道運送大批石油產品。分析指出，新航道有助大幅縮減航程成本，更可避開政治不穩地區，成為發展北極政經戰略的關鍵。


北極航道為接通亞洲與歐洲的海上通道，途經俄羅斯西伯利亞地區及北歐沿岸，每年7至11月海冰融解時通航。由於氣候暖化，航程較短的北極航道通航時間有延長趨勢，令其成為備受矚目的「黃金水道」，被視為蘇伊士運河的重要替代。俄羅斯北極航道管理局2010年只簽發4份北極航道水域使用許可，去年則增至46份，而今年已簽發393份。


大連赴荷蘭航程縮兩周

中國、日本及韓國均嘗試採用北極航道。中國中遠集團旗下的貨船「永盛」號本月8日由大連港出發，首次經北極航道前往荷蘭鹿特丹，預計下月11日抵達，航程約35天，較採用蘇伊士運河縮短達12至15天。集團稱，採用新航道不僅能減成本，亦可令中國更接近歐洲市場，有助推動中國沿海經濟。


韓國本周亦有一艘載重9萬噸的貨輪啟航，經北極航道運送高質柴油往歐洲。如採用蘇伊士運河，運費約為210萬美元，但經北極航道節省的開資足可抵消保險費及僱用破冰船的成本。韓國3家航運公司亦將在本月內嘗試經北極航道運送原油等貨品，而韓國政府計劃與俄國簽訂合作計劃，發展北極圈港口。


日本繼去年嘗試經北極航道運送液化天然氣後，早前再循北極航道由挪威運入以萬噸計的石腦油。


埃及不太平新線減風險

專家指出，預料本世紀中葉北冰洋夏季海冰可能完全消失，令船舶可自由通行，成本大減。另一方面，經北極航道通行歐亞，可避免前往中東與非洲一帶動盪地區，例如近期動盪的埃及，減少依賴單一路線的風險。


不過北極航線在商業上是否可行仍待觀察。據航運業資訊供應商Lloyd's List估計，到2021年將有1500萬噸貨物取道北極航線，與蘇伊士運河航道去年約1.7萬艘貨船逾9億噸貨運量相比，仍屬九牛一毛。


IHS Maritime分析員Gary Li指出，北極航道開通，勢對能源業界帶來重大衝擊，特別是亞洲擁有地理優勢，開發新航道有助進入俄羅斯等歐洲新興油氣市場。北極航道亦涉及中國的能源安全戰略。


由於中國石油進口嚴重依賴波斯灣地區，運輸路線途徑馬六甲水域，周邊地區與中國有爆發爭端的可能，取得北極航道的能源線路有助減輕風險。