新品種浣熊 似貓愛跳樹

【明報專訊】美國科學家周四宣布發現新種肉食哺乳動物，牠像家貓又像泰迪熊，屬浣熊家族體型最小的成員，是西半球35年來發現的首個新肉食物種。有趣的是，這個物種1960年代已在美國動物園展出，但一直被誤認為是犬浣熊（olingo），直至最近才「驗明正身」。


長尾橙色毛 棲南美樹林

新物種名為「olinguito」（小型犬浣熊），有長長尾巴，擁濃密橙色毛，一對大眼睛，身長0.76米，只有2磅重，雌雄體型相若，雌性每次只生一胎，生活在厄瓜多爾和哥倫比亞密林。雖是肉食動物，但主要吃水果。


小型犬浣熊過往一直被誤以為是犬浣熊，直至2003年，動物學家赫爾根（Kristofer Helgen）在芝加哥一博物館櫃內發現一種動物的毛皮和骨。赫爾根稱，牠們毛色、頭骨和牙齒很特別，有別於體型較大的犬浣熊，是他從沒見過的。經過DNA分析後，證實是新物種。


犬浣熊的牙齒與頭骨比小型犬浣熊大，耳朵也比小型犬浣熊凸出。比起顏色偏綠褐色的犬浣熊，小型犬浣熊的濃密毛皮比較亮。最大特點是，會爬樹的小型犬浣熊從不會與犬浣熊交配，可見科學家一直將這兩種動物混淆。


長年與犬浣熊混淆

科學家到南美洲森林嘗試尋找小型犬浣熊，結果沒令他們失望。牠們生活在海拔5000至9000呎、終年雲霧籠罩的安第斯山區，在夜間特別活躍，是跳樹能手。小型犬浣熊不屬瀕危物種，但科學家估計，42％的小型犬浣熊棲息地已被人類佔用，變成農地和城市。