美新療法救血癌童 全球首例

【明報專訊】7歲美國女童懷特黑德（Emily Whitehead）成為全球首名以新基因療法改造自身免疫細胞、擊退白血病的兒童。


懷特黑德兩年前確診罹患急性淋巴性白血病（ALL，血癌的一種）。血癌曾兩度復發，化療無效，醫生在別無他法下，提議讓她參與是次新療法研究，結果成功將她救出鬼門關。醫生還發現懷特黑德體內的「惡性B細胞」數量，持續處於罹患白血病的指標水平之下，標誌新療法抗癌成功。


改造自身免疫細胞 小部分人效用不大

治療中，研究員先抽取病人體內負責保衛身體的T細胞，以基因轉移技術，把一段能讓T細胞辨認並殺死癌細胞的基因，移植進T細胞的基因中，給這種免疫細胞改造成消滅癌細胞的殺手，再將它重新植入病人體內。


研究員使用了與愛滋病毒同科的無害病毒作媒介，以助植入所需基因至病人的T細胞。研究員卡洛斯（Michael Kalos）表示，這治療概念已存在最少50年，「20年來在不同病人身上，作過不同的臨牀試驗，但成效不大，因大部分重新植入病人體內的T細胞，難以在病人體內存活」，但新技術終令他們克服了這個障礙。


除了懷特黑德，研究員也在3名成年的慢性淋巴細胞白血病人身上，作同類臨牀試驗，當中兩人仍活着，病情顯著改善，10多名病者亦隨之加入試驗。但卡洛斯表示，新療法對小部分病人效用不彰，研究員正試圖解開當中謎團。