中國超美成最大石油淨進口國

【明報專訊】雖然美國進口石油量去年仍然領先，但根據最新的政府數據顯示，按月計，中國現已超越美國成為全球最大石油凈進口國，反映美國在「頁岩氣革命」帶動下，距離能源獨立又近一步，反觀中國則變得愈益依賴來自外國的石油。這一趨勢，長遠勢將改變國際地緣政治格局，有內地專家便認為，能源安全是未來十年中國最大挑戰，中國必須加強能源資源外交，以減少對抗和摩擦。


美國能源資訊署（EIA）初步數據顯示，美國石油去年12月凈進口量跌至每天598萬桶，是1992年2月以來的最低水平。中國海關則顯示，中國石油淨進口量同期急升至每日612萬桶。儘管以上12月數據或因年終稅收因素而有波動，但分析師和交易商表示，在進口石油上，中國趕過美國已是大勢所趨。相關數據除了原油以外，還包括煉油產品，例如柴油和煤油等。


美頁岩氣突破減對油組依賴

美國自1970年代以來，一直是全球最大的石油凈進口國，尤其依賴中東石油，因此影響到該國對沙特阿拉伯和伊拉克等產油國的外交政策。但踏入21世紀，隨着美國頁岩氣開採技術突破，美國本土石油和天然氣產量大幅增長，減低了對進口原油的需求。淨計去年美國石油日產量便增加逾80萬桶，大幅降低美國對油組（OPEC）的依賴。


同時，美國成品油出口量亦急升。埃克森美孚等美國石油巨擘和煉油企業，向拉丁美洲和非洲出口創紀錄數量的成品油，以滿足當地對汽油柴油等的上升需求，這將進一步推低美國的石油淨進口量。《金融時報》指出，美國在各地區的石油進口量降幅並不均衡，從沙特、科威特等中東國家的進口量跌幅相對較低，從非洲產油國的進口量跌幅則較大。


分析關注中國加強介入中東

這情况或將牽一髮而動全身，改變地緣政治格局。美國海軍上月宣布，因缺乏資金，延遲調動一艘航空母艦往中東霍爾木茲海峽部署，惹來美軍對中東減少關注的揣測。霍爾木茲海峽是波斯灣石油重要航道，伊朗去年曾威脅封鎖。1995年起，美軍第五艦隊駐波斯灣，一大作用就是震懾伊朗。


《金融時報》指出，隨着中國成為全球最大石油進口國，北京面臨的一個壓力，就是要在巡邏守護主要石油運輸航道上，扮演更大角色。事實上，北京已對一些產油國諸如蘇丹、安哥拉和伊拉克等，採取較積極進取的石油外交政策。不少分析都關注，中國會否加強介入中東。


雖然以年度計，美國去年仍壓過中國，位列全球最大石油淨進口國。但過去5年兩國的石油淨進口量差距已顯著縮小。美國去年的原油和煉油產品淨進口額，跌至每日714萬桶的20年新低，中國日均石油淨進口量則達572萬桶。國際能源署亦預測，全球發展中國家的日均消耗石油量，下季合共將達4490萬桶，可望首度超越代表發達世界的OECD陣營（估計下季合共日均消耗4470萬桶）。