印度玩具火車遊山過巷

【明報專訊】印度跟中國固然是有很多相似之處：同樣是源遠流長的文明古國，同是當今人口大國、被視為迅速冒起的發展中國家；但印度那混沌的秩序，似乎對古舊事物更仁慈。當高鐵在中國的地圖上，如熱帶雨林的蔓藤般迅速伸延，大吉嶺喜馬拉雅鐵路（Darjeeling Himalayan Railway）的蒸汽小火車，依舊如百多年前一樣，天天發出嗚嗚的氣笛聲，穿梭山嶺和馬路。


大吉嶺被暱稱為toy train的蒸汽小火車，可說跟它香氣誘人的紅茶一樣，是遊客遠道而來的一大原因；但大吉嶺鐵路的建成，不是為觀光，而是為了滿足殖民者的經濟目的。大吉嶺本來是錫金王國的領土，後來租了給英國東印度公司，英國人在1835年於大吉嶺建造給傷兵療養的山城（hill station），並嘗試種植茶樹。結果茶業愈做愈大，人口也愈來愈多，道路已不敷應用，東孟加拉鐵路公司便決定建造鐵路，打通大吉嶺至英屬印度首府加爾各答的鐵道命脈。大吉嶺鐵路最後在1881年建成，成為世界首條結合窄軌和「之」字形登山路軌的鐵道，全長88.5公里，由起點海拔114米，爬升到當年世界最高、海拔逾2200米的Ghum站，再往終站大吉嶺。這條鐵路不僅是當年的科技結晶，為亞洲多國仿效，也把喜馬拉雅山區的藏傳佛教文化，與山下的印度教社群連結一起。正因如此，大吉嶺鐵路在1999年，獲納入聯合國世界遺產。


百多歲「車瑞」

把大吉嶺的「蒸汽玩具火車」保留下來，是我們現代人的福分。每到天氣清朗的旅遊旺季（3月初至5月中，10至11月），鐵路都會提供來回大吉嶺市集和Ghum的短途joy ride服務（車費360盧比，約51港元），車程共兩小時。登上只有兩卡的列車，聽到火車嗚嗚的汽笛聲，不由得會心微笑──跟想像中的聲音一模一樣呀。火車隆隆開動，每轉一個彎，都會經過一列民房，或是一排商店，近得伸手就能把掛在店外的糖果薯片扯下來。蒸汽火車一天在街上行走好幾次，但居民聽到它的聲音，還是會駐足觀看，甚至向列車