【明報專訊】「大吉嶺出產的茶，是茶中香檳。」大吉嶺一個茶店老闆這樣說。以為他是賣花讚花香，但嘗過第一口，聞過那沁着麝香葡萄的香味，再喝別處出產的紅茶，便馬上令你懷念大吉嶺茶長留齒頰的芳醇。這片印度東北山區的茶鄉，是每個茶癡都必須到的朝聖之路。
全球僅87茶園產「大吉嶺茶」
到五星級酒店吃英式下午餐，大吉嶺很可能是最貴的一款紅茶。原來大吉嶺茶跟法國香檳、意大利Parmesan芝士等一樣，向世貿、歐盟等組織申請了地域標示（Geographical Indications）保護認證，只有大吉嶺地區87家茶園出產的茶葉，才能叫「大吉嶺茶」。大吉嶺茶葉年產量只有約1萬噸，佔印度全國1%左右，相當矜貴，產區位於喜馬拉雅山下750至2000米高的山坡上，海拔高且水分充足，故茶葉質素非常好。說大吉嶺茶是「茶中香檳」，相當貼切。
與斯里蘭卡一樣，大吉嶺的茶業乃由英國殖民引進。19世紀初，由英國派到大吉嶺地區的首任監督人Dr. Campbell，嘗試在此地撒下中國茶樹的種子，結果實驗成功，還為此從尼泊爾引入採茶工人，大吉嶺也由最初只得約100人的殖民避暑山莊，變成今日有70萬人口的茶葉基地。
摘葉講究 品茗分季節
我們來到大吉嶺，學習關於大吉嶺茶的種種學問，首先來到Nathmulls。這間茶店創業於1931年，售賣逾百種單一茶園（single estate）的大吉嶺茶。「大吉嶺的茶，都只採摘嫩芽和旁邊的兩塊葉片（圖一），而且只僱女士採茶，玉手纖纖便不會捏壞茶葉！」第四代傳人Mr. Sarda道。大吉嶺茶根據採摘的時節，分春茶（first flush）、夏茶（second flush）、季候風季茶（monsoon）和秋茶（autumnal flush）。春茶為最上等，採於三、四月，茶樹剛由寒冬蘇醒，冒出春芽的時候，茶色和味道最淡雅；夏茶採於五、六月，茶色帶橙金色，味道含麝香葡萄（Muscatel）的香氣，也是上佳的茶葉；7至9月採的季候風季茶，由於雨水太多，難控制品質，所以多用作次等的「早餐茶」；秋茶則茶色和味道均為最濃。「喝大吉嶺茶不必加奶，因為本身已夠溫和順喉。」想來一次tea tasting，還可以到Nathmulls的Sunset Lounge，可以嘗試六種茶（2人收費400盧比，約57港元），如果有光顧買茶葉還可免費試茶。
乘纜車訪最老茶園
一場來到茶鄉，當然要親身到茶園，看看茶葉如何誕生，買買「產地直送」的茶葉。我們便乘坐纜車，到大吉嶺最悠久、1852年開業的Tukvar茶園。
到訪時已是11月尾，臨近冬休，茶廠基本已停止生產，但工作人員還是很好客地為我們安排一次很專業的試茶環節，讓我們試了茶園最貴、每公斤1萬盧比（約1430港元）的SFTGFOP first flush silver tippy──SFTGFOP到底是什麼？原來是「Super Fine Tippy Golden Flowery Orange Pekoe」。Makaibari Tea Estates是另一很受歡迎的茶園，以有機和生物動力（biodynamic）自然農法種茶，並經營多個農村生計項目，十分值得支持。
■出沒注意﹕殖民地茶園宿舍食tea
大吉嶺最具歷史的歎茶場地，必算Windamere Hotel。它19世紀時是從英格蘭和蘇格蘭來到的茶園經理住的宿舍，二次世界大戰前改建為酒店。即使不入住，也可以到酒店溫暖雅致的廳堂，圍着壁爐歎下午茶。值得注意是牆上掛滿了舊信件，包括1926年瑞典王儲夫婦的簽名、威爾斯旅遊作家Jan Morris 1996年在此寫下的詩等等。
Windamere Hotel﹕http://www.windamerehotel.com
■旅遊錦囊
簽證﹕特區護照及BN(O)均須簽證。印度駐港領事館已將簽證服務外判Quoprro Global公司代辦，查詢電話﹕2723 6278，網頁﹕http://www.in.hk.quoprro.com；專營印度包團的Pioneer Journeys可代辦申領簽證，查詢﹕http://www.vacationsindia.hk，或電劉先生6014 8030
匯率﹕1港元約兌7盧比
機票﹕Jet Airways提供每日由香港經德里往巴格多格拉（Bagdogra）服務，票價約8245港元起（已包括稅項及附加費）。Jet Airways電話﹕3966 5008，網頁﹕http://www.jetairways.com
交通﹕由巴格多格拉乘吉普車（shared jeep）經西里古里（Siliguri）往大吉嶺約4小時
大吉嶺茶業協會﹕http://darjeelingtea.com
Nathmulls Tea Room/ Sunset Lounge﹕http://www.nathmulltea.com
Puttabong ( Tukvar ) Tea Estate﹕http://www.jayshreetea.com/teagardens/darjeeling/tukvar
Makaibari Tea Estates﹕http://www.makaibari.com
協力﹕Jet Airways、Help Tourism、Pioneer Journeys
文、圖﹕郭瑋瑋
編輯﹕李駿生
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