「飛象過河」 熱氣球公司違規操作

【明報專訊】埃及近年局勢動盪，到訪外國遊客大幅減少，作為主要旅遊城市的樂蜀，各間熱氣球公司之間競爭壓力甚大，有當地業界人士承認，為降低成本，聘請經驗不足的氣球駕駛者。另外，埃及政府亦被指監管不嚴，不少公司違規操作，今次出事的Sky Cruise公司就曾被指在指定範圍以外運作熱氣球。


割價保客源 操作員經驗參差

樂蜀現時有8家熱氣球服務公司，由於競爭激烈，各熱氣球服務公司爭相減價促銷，約60分鐘的熱氣球看日出之旅索價約800至1500港元。20年前將熱氣球活動引入埃及的英國熱氣球業界人士聲稱，自10年前開始，經驗較豐富的英籍熱氣球駕駛者，被飛行時數較少和訓練較差的當地人取代。樂蜀熱氣球公司Magic Horizon的銷售經理馬哈茂德（Alaa Mahmoud）承認，埃及當局雖有監管熱氣球旅遊業和駕駛者，惟一些公司聘用一些經驗不足的駕駛員。


另外，有英國熱氣球駕駛員表示，通常熱氣球會使用較貴的丙烷燃料，但埃及熱氣球大多使用混合其他氣體的加壓丁烷，較易發生意外。另外，英國法例規定若熱氣球的乘客超過19人，必須有兩名駕駛員同行，惟肇事熱氣球事發時只有1名駕駛員負責接載20名遊客。事發時正在另一熱氣球上的美籍攝影師米歇爾（Christopher Michel）更表示，在熱氣球之旅開始前，並無人提供安全簡布。


低價燃料推動 易生意外

當地熱氣球之旅一般約在上午6時至8時在樂蜀西郊出發，以便觀賞日出。樂蜀的旅遊協會表示，涉事的Sky Cruise公司及其他公司，曾被指違反安全標準「飛象過河」，飛離西樂蜀的建議航點到東樂蜀。同時，當局雖規定熱氣球必須在指定地點起飛，每次最多只能有8個熱氣球在空中飛行。惟周二發生熱氣球意外時，據報有多達14個熱氣球在空中飛翔，反映事發時可能出現違規問題。


（綜合報道）