【明報專訊】二千年前，公元之始，耶穌誕生了。
天空有顆明亮的星，指引三個賢士，從東方來到耶路撒冷，各人拿着一份禮物，要朝拜新王的誕生。
若《聖經》的記載不是神話，那麼，這顆格外耀眼的「伯利恆之星」，究竟是什麼星？是普通恆星、彗星，抑或是超新星？
對於伯利恆之星，實際上是什麼星體，學術界其實還未有定論。甚至乎，對於它是否真的存在，或有沒有可能存在，討論仍是開放的。不過，肯定的是，這個課題並不容易考究，困難在於聖經的記載並不仔細，無論對於這明星的位置、年份、時間，描述模糊，大多只能靠聖經其他章節或其他文獻推算。加上現代天文學只有約500年歷史，所累積下來的紀錄，難以對二千年前的天文現象有精確的判斷。
香港太空館館長陳己雄沒有宗教信仰，並不知道《聖經》中的記載是否神話。若要找出當年星空的真相，他說，我們可以先假定真有其事，然後先從三方面着手：
1. 聖經如何寫伯利恆之星？
在四部福音中，只有瑪竇福音有提及耶穌出生時，天空出現一顆明亮的星：
瑪竇福音2:1-12（撮自《新舊約全書》）
當黑落德為王時，耶穌誕生在猶大的白冷；看，有賢士從東方來到耶路撒冷，說：「才誕生的猶太人君王在哪裏？我們在東方見到了他的星，特來朝拜他。」……於是黑落德暗暗把賢士叫來，仔細詢問他們那星出現的時間；然後打發他們往白冷去，說：「你們去仔細尋訪嬰孩，幾時找到了，給我報信，好讓我也去朝拜他。」他們聽了王的話，就走了。看，他們在東方所見的那星，走在他們前面，直至來到嬰孩所在的地方，就停在上面。他們一見到那星，極其高興歡喜。他們走進屋內，看見嬰兒和他的母親瑪利亞，遂俯伏朝拜了他，打開自己的寶匣，給他奉獻了禮物，即黃金、乳香和沒藥。
2. 耶穌何時出世？
不就是公元始年12月25日嗎？其實，根據考古學家和神學家研究推論，耶穌應該在公元前出生。瑪竇福音曾提及耶穌出世時，正是黑落德王時期。根據歷史記載，黑落德王在公元前四年去世。而路加福音對耶穌誕生的記載是：「那時凱撒奧古斯都出了一道上諭，叫天下的人都要登記」（路2:1）。陳己雄翻看資料，羅馬帝國當時曾做了3次類次的人口登記，分別在公元前27年、7年，及公元14年，「公元前7年比較合理，其他兩個年分較偏離聖經故事」。於是，陳己雄推論，耶穌是在公元前七年至四年間出生。
3. 伯利恆之星出現了多久？
根據聖經所述，三個東方賢士看見西方一顆明亮的星，知道有個新君王在那兒誕生，就啟程前往朝拜。賢士從哪地啟程，較普遍的說法是巴比倫。他們到達耶路撒冷時，仍看到那顆星一直指引路向，因此，陳己雄相信，那顆星至少維持了數個月。
伯利恆之星是……行星合？
陳己雄說，在天文學的角度，這是最有可能的伯利恆之星了。行星合，即是兩個行星在天上運行至非常接近的位置。行星一般比較光亮，當兩粒行星的軌迹在地球上空重疊時，光芒就更強了。
翻查天文資料，公元前7年在雙魚座曾出現三次木星合土星。陳己雄說，一年之內出現三次是非常罕見的現象，這引起了賢士的注目是合理的。「木星和土星在羅馬神話中都是神，尤其木星更是眾神之王，是一顆『皇帝星』，而雙魚座代表智慧、生命、創造力，最重要是代表希伯來人。兩顆重要的星結合，走進『希伯來』，這可以寓意有很重要的人誕生。而的確，早期基督教一度把雙魚座的標誌代表基督誕生。」
聖經中的描述，這顆天上明星，好像只有三個賢士才看到，「若真是行星合，這也不是沒可能的，因為平日夜空其實也能看見木星和土星，合的時候，只是較平日光亮，但若對天文沒認識的人，其實不會察覺。」
另一個天文愛好者、香港天文學會教育部委員Alan，比較相信耶穌出生於公元前三至二年，他曾使用天文軟件，模擬了公元前數年耶路撒冷附近的星空，發現當時的木星，曾經一年之內幾次與不同光亮的星體接近至有如重疊的零距離﹕
公元前3年8月12日﹕木星合金星，兩星相隔0.3度
公元前3年9月14日﹕木星合軒轅十四（軒轅十四，西方稱之為Regulus，是獅子座前腳最光的星星），兩星相隔0.4度
公元前2年2月17日﹕木星合軒轅十四，兩星相隔0.9度
公元前2年5月8日﹕木星合軒轅十四，兩星相隔0.8度
公元前2年6月17日﹕木星合金星，兩星相隔0.1度
彗星？
陳己雄說，彗星也是有可能的。
彗星是比較小的星體，由冰塊、塵埃和氣體組成，是太陽系中的小成員。彗星並不會定期出現在地球上空，有時一年可以有兩粒，有時三年也未必有一粒。它出現時，人們多會看見它有尾巴，這是由於太陽的熱力會蒸發冰塊的煙霧，長彗尾可以劃破天空十分之一或更多的天空。
《漢書．天文志》中曾記載，公元前五年，中國上空曾出現兩次彗星，其中第二次的紀錄較清晰確切：「漢哀帝建平二年二月，彗星出牽牛，七十餘日。」陳己雄說，耶路撒冷緯度高，與中國同樣在北半球，中國上空的天象，耶路撒冷也能看見，所以中國當時的天象紀錄絕對可以用作參考。
不過，陳己雄認為彗星的最大問題，是古時巴比倫人多把彗星看成凶兆，戰爭、饑荒，若說三個賢士看到了彗星，認定新王誕生，似乎並不成理。
超新星？
超新星是恆星死亡前一刻的大爆發。恆星是靠核反應發光的星體，毋須以太陽光反射，而在爆炸時，人們會看到它比平常更光更亮。
不過，陳己雄在中國古代的天象紀錄中，並找不到有那個時期有超新星出現。
文 陳嘉文
編輯 陳嘉文
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