伯南克明赴國會 財政懸崖成焦點

【明報專訊】聯儲局主席伯南克明起一連兩天出席國會半年度聽證會，華府面臨大幅削減開支（即所謂「財政懸崖」）危機成為焦點。新近數據顯示，「財政懸崖」令美國營商前景不明，影響美國企業盈利，導致總體季度盈利增長，出現3年來首次下跌。國會官員警告，不明朗因素隨時令美國今年經濟增長放慢0.5個百分點，「財政懸崖」恐取代歐債，成為下半年市場一大隱憂。


伯南克明天首先會在參議院就美國經濟作證，後天再到眾議院出席聽證會，預料伯南克除了面對聯儲局會否推行第3輪量化寬鬆（QE3）、如何刺激美國就業市場復蘇，以及應對歐債危機等問題外，聯儲局如何及早防範美國今年底的「財政懸崖」（fiscal cliff），亦會是美國議員的關注重點。


削赤拖無可拖 恐陷衰退

所謂「財政懸崖」，意指華府明年初開始可能面對的一系列強制削減開支措施，以及小布殊時代的稅務優惠結束。由於跨黨派的「超級委員會」去年11月宣布談判失敗，無法就如何削減政府開支達成共識，根據美國參眾兩院去年8月達成的調高美債上限協議，華府未來10年要自動削減2萬億美元的機制，將在明年初啓動，例如國防開支10年內要削6000億美元。除非兩黨能及時達成協議，再次立法阻止機制生效，否則美國各政府部門將要大削開支。


雖然總統奧巴馬促請國會延長年收入25萬美元或以下中產家庭的減稅措施一年，但由於共和黨堅持把所有稅務優惠都要延長，奧巴馬卻反對，相信奧巴馬的建議將難在共和黨控制的眾議院通過。倘若削減政府開支及叫停稅務優惠一同落實，按美國國會預算辦公室的預測，美國經濟增長將減少4個百分點，以美國首季經濟增長1.9%計算，美國將因為「財政懸崖」而陷入衰退。


美企盈利增長3年首下跌

雖然明年初「財政懸崖」才到臨，但「財政懸崖」陰霾，已令美企擔心加稅打擊消費，以及政府訂單（如軍火供應商）下跌，導致營商前景不明，企業紛紛縮減擴展規模，拖慢盈利增長。數據顯示，今年首季美企共賺1.98萬億美元，較去年末季的1.987萬億下跌，跌幅雖不明顯，卻是2008年尾以來首次下跌，顯示自2009年以來的復蘇增長，正受「財政懸崖」威脅。國會預算辦公室警告，「財政懸崖」所造成的不明朗因素，隨時令美國今年經濟增長放慢0.5%，成為歐債危機外，對美國經濟的最大威脅。