爭尋「上帝」 歐捷足先登挫美

【明報專訊】質量是物體中含有多少物質的度量，如果沒有質量，構成現有物體的基本粒子，都將以光速移動，宇宙間的物質就不能凝聚起來。這就是科學家一直希望印證希格斯玻色子存在的原因。尋找希格斯玻色子的唯一方法，就是運用大型強子對撞機，把兩個質子束加速到接近光速，相互對撞，從而撞出只有在極高能量狀態下才能產生的基本粒子。擁有這種強大儀器，目前就只有歐洲和美國。


質子接近光速對撞

歐美在尋找「上帝粒子」的競賽中，一直希望搶先對手，在實驗中達到5個sigma的「發現」級準確度。在CERN公布結果前夕，美國能源部屬下的費米國家加速器實驗室亦宣布，他們的最新數據「強烈表明」希格斯玻色子的存在，但仍未達到5個sigma的級數。


粒子物理學領域，美國與歐洲一直互有領先，競爭如此激烈，皆因這關乎美國和歐洲的科學權威，若美國科學家搶先發現希格斯玻色子，將會為其近代科學領域取得的主要成就，畫上完美句號。若被歐洲捷足先登，將被視為對美國的一次打擊。CERN在1980年代準備籌建大型強子對撞機（LHC）時，就把證實「上帝粒子」存在視為奮鬥目標，在LHC在2010年啟用前，美國費米的Tevatron一直是全球最強大的對撞機，惟最後始終敗在歐方手上。