棲息南美火山島 人類移民毁生態

【明報專訊】加拉帕戈斯群島300萬年前因火山爆發誕生，生活在當地的象龜體重可達250公斤，龜殼可長達150厘米。牠們分佈於10個不同島嶼，各隨置身的天然環境繁衍出不同亞種，平塔島乾旱、植被稀疏，當地象龜的龜殼較隆起，頸項也較長，可吃高大的植物。達爾文曾於1835年造訪加拉帕戈斯群島，觀察每個島嶼上的象龜分別，這些觀察成為其進化論的重要一環。


航海商獵捕當儲糧

象龜可連續18個月沒糧水都能生存，因此被許多航海商旅獵放船內作儲糧，必要時宰殺食用。在達爾文展開科學考察前，牠們的數量已銳減。後來，人類帶着牲口上島定居，豬群破壞龜蛋，狗隻咬死幼龜，山羊、驢子搶吃象龜所需植被，令象龜逐漸陷入絕境。


1971年，研究蝸牛的科學家在平塔島上見到一隻雄性野生象龜，加拉帕戈斯國家公園護理員遂在該島展開殺羊行動，終發現碩果僅存的平塔島亞種象龜，命名為「寂寞喬治」，送往聖魯克斯島圈養。專家估計牠當時年約60歲，正值繁衍力旺盛的年紀。園方曾懸賞1萬美元公開徵求雌性平塔島亞種，惜始終無果。90年代後，專家為「寂寞喬治」找來兩隻不同屬的雌龜，牠們於2008年生過蛋，可惜沒有受精。