啟發進化論 巨型象龜絕種

【明報專訊】世界保育象徵、百歲巨龜「寂寞喬治」周日離世，意味又有一個物種從地球上消失。「寂寞喬治」是加拉帕戈斯象龜平塔島亞種的最後一員，專家多年來一再努力，都無法為牠存嗣。這種象龜是體型最大的一種陸生龜類，曾啟發達爾文鑽研進化論。


屍體永存公園展覽

明星巨龜「寂寞喬治」（Lonesome George）每年吸引18萬遊客造訪厄瓜多爾加拉帕戈斯國家公園。公園發言人表示，負責照顧這隻250公斤雄性象龜的職員，周日早上發現牠在所生活的聖魯克斯島（Santa Cruz Island）上，頭向水坑癱在地上動也不動。園方會驗屍查找其死因，並會將屍體永遠保存，留在園內展示。


專家助繁殖多年無果

象龜是陸生龜類中體型最大的一種，而加拉帕戈斯象龜壽命可達200歲，科學家估計「寂寞喬治」離世時約100歲。牠在1972年始見於加拉帕戈斯群島中最小的平塔島（Pinta Island）。由於當年已屬瀕臨絕種生物，故一直獲積極保育，惟由於同類俱亡，無法自行繁衍。科學家自1993年起不斷嘗試為牠繁殖後代，曾讓另外兩隻類近的母龜與之交配後生蛋兩次，但均非受精蛋。


加拉帕戈斯群島距厄瓜多爾海岸1000公里，過去因水手和漁民獵殺島上象龜食用，導致象龜瀕臨絕種，1950年代人們又把山羊引進島上，進一步威脅象龜生存。群島上現共約存2萬隻象龜，而加拉帕戈斯象龜曾有至少15個亞種，惟連同平塔島亞種在內，已有4種滅絕。


園方將在7月召開國際研討會，紀念「寂寞喬治」及討論未來10年烏龜數量保育策略。