中大：亂服中草藥 恐復生更毒癌細胞

【明報專訊】中大與美國的大學合作研究發現，正常細胞及癌細胞能夠逆轉凋亡過程，恢復細胞功能，而這些存活的細胞可能產生基因變異，令癌細胞復活而且變得更惡毒。研究建議市民不要胡亂服用中草藥作為治療癌症的輔助劑，因可能會誘發癌細胞復活且變得更惡毒。


研究又發現，大豆提取物中的異黃酮主要成分或可抑制癌細胞凋亡逆轉，提升化療效果，成為治療癌症的輔助劑，但其抗癌機制尚待進一步研究，距離臨牀應用尚有一段時間。異黃酮主要成分是已知的抗癌化合物金雀異黃酮（genistein），亦稱染料木黃酮或染料木素。


大豆成分抑制癌細胞復活

中大生命科學學院馮明釗教授及其研究團隊負責此項研究。馮明釗指出，細胞凋亡是一種細胞自殺過程，當細胞受到破壞或不再被身體需要時，會自我毁滅。細胞凋亡過程包括細胞萎縮、線粒體即「細胞能量工廠」的結構破壞和斷裂、細胞核收縮、脫氧核糖核酸（DNA）遭破壞，以及半胱氨酸蛋白酶（caspases）的活化，半胱氨酸蛋白酶是令細胞凋亡的「劊子手」。


科學界認為細胞一旦展現凋亡特徵必會死亡。但馮氏說，即使細胞展現凋亡的特徵，人類癌細胞仍可逆轉凋亡過程，恢復細胞功能，這可能是癌症在治療後復發的原因之一。他的研究發現來自肝臟、心臟、大腦、血液，以及胚胎的正常細胞，能從普遍認為不可逆轉的死亡過程中存活，這些存活的細胞可能產生基因變異，令腫瘤細胞變得更惡毒。


馮明釗指出，坊間傳說有些中草藥可以抗癌，不少患癌的市民會服用，但市民若沒有醫生指導，胡亂服用一些抗癌中草藥，雖然其中又有些中草藥確有抗癌功效，不過由於劑量和藥效期不適當，可能會造成不良反應，誘發癌細胞逆轉凋亡過程令細胞復活，出現基因變異，對癌症反而「有壞無好」。他建議市民不要胡亂服用中草藥作為治療癌症的輔助劑。


研究合作的機構包括中大大豆研究中心，以及美國約翰霍普金斯大學醫學院科學家。研究獲維他奶創辦人羅桂祥的羅桂祥生物醫學研究基金、利希慎基金、大學教育資助委員會卓越計劃等共同資助。