澳洲野犬基因似狼

【明報專訊】澳洲野犬（Dingo）會否襲擊人類甚至吃人，一直是案件爭駁焦點。儘管澳洲野犬攻擊人類個案極少，但毋庸置疑的是，受害者當年是9周大的女嬰，體型就跟野犬愛吃的小兔小羊差不多。


專家相信澳洲野犬是在更新世（258萬年前到1.17萬年前）期間，由人類祖先從亞洲引進的，牠與家犬有相似之處，成年後連同一條約30厘米的尾巴，身長1.2米，體重可達15公斤，身體結實，毛短耳尖，毛色淺黃或微紅褐色，腹部、腳和尾尖為白色。然而牠們不吠，反而似狼般嗥叫。有研究指出，澳洲野犬是在85種狗之中，基因跟狼最相近的。


這種「機會主義的食肉動物」，常在夜裏單獨或小群出動捕食，襲擊小兔、小羊和家畜，也會獵食袋鼠等。白人殖民澳洲後，為保家畜羊群，大舉殺戮，導致牠們一度幾乎絕迹。有25年野外觀察澳洲野犬經驗的專家詹金斯（David Jenkins）形容，「牠們會對出現在其地盤的任何新鮮事物感到好奇，而且審慎多疑。但假如有人餵牠們吃東西，或者附近有食物殘渣，例如鄰近垃圾桶，澳洲野犬可以變得很大膽。」在較多野犬的澳洲昆士蘭，省政府亦勸大眾切勿餵澳洲野犬或讓孩童獨處，即使只是幾分鐘，因為澳洲野犬行動很迅速。