美產油急增 有望能源獨立

【明報專訊】美國《紐約時報》昨報道，在華府能源政策支持，加上鑽探科技進展，美國近年油氣產量成功扭轉近20年來跌勢，近半世紀以來首度有望邁向「能源獨立自主」，不再依賴入口原油，產油量甚至有望在未來10年追上沙特等主要產油國。分析家指出，美國欲藉能源獨立，重塑全球戰略格局，最重要是不用再受制於中東產油國，一眾產油國的外交本錢面臨削弱，目前油組內以委內瑞拉和伊朗為首的反美陣營的影響力料將減弱。


天然氣尋求外銷歐亞

華府數據顯示，近20年美國產油量曾出現跌勢，由1970年的每日960萬桶，跌至2008年每日495萬桶，但受2000年代中期油價飈升影響，小布殊政府在任內推行有利於油氣業界發展的政策，包括加快審批國內開採油氣資源的許可，奧巴馬政府亦延續相類的政策抗衡高油價，為石油增產打下基礎。加上開採油氣的科技改進，美國產油量近年大幅增加，過去4年反彈至每日570萬桶。能源部估計，2020年國內原油產量可增至每日700萬桶的水平，有專家甚至認為可望日產1000萬桶，與沙特的主要產油國看齊。至於10年前一度憂慮藏量耗盡的天然氣，近年亦大幅增產，甚至正尋求外銷歐亞。


美民改用車習慣 汽油消耗減

與此同時，受汽油價格高企及金融海嘯經濟衰退影響，美國民眾近年紛改用高能源效能汽車，並減少駕駛，令汽油消耗明顯減少。在供應大增、耗用減少下，美國正向着自1970年代尼克遜總統面對全球能源危機後提倡的「能源獨立自主」目標邁進。2011年，美國液態燃料入口僅佔總用量的45%，比2005年的歷史高峰60%大幅減少。近3年美國向石油輸出國組織（OPEC）入口原油量亦減少達20%，更是自杜魯門總統時代以來，首次成為精煉石油產品（包括汽油）的淨出口國。


業界：美百年來最大成就

能源及環境專家利瓦伊（Michael A. Levi）認為，美國邁向能源獨立，減少對入口能源的依賴，將給予國家安全政策更大彈性，對世界局勢影響深。有石油業界人士更形容，能源獨立是「美國百年來最大成就」，「可比19世紀燃煤推動工業革命，讓我們可用全球最便宜的能源推動經濟」。不過前能源部高級官員哈克斯（Jay Hakes）認為，雖然能源獨立可帶來許多經濟與國家安全方面的好處，但亦要對應環保問題，例如空氣及水源污染，絕對是挑戰。另外，原油價格仍受全球因素影響，例如非洲供應波動、主要產油國伊朗的核問題持續，以及全球復蘇令能源需求增加等，都可能令國際油價高居不下，美國油氣增產後的長期影響，現仍難以預料。