「認罪協議」須稱職律師意見

【明報專訊】美國聯邦最高法院9名法官，以5票對4票首次裁定，刑事案件中的被告，在決定是否接受「認罪協議」換取減刑時，有權得到「稱職律師提供意見」的憲法權利。《華盛頓郵報》稱，裁決顯著擴大了被告的憲法權利，也讓很多被告有新的渠道，以「律師給他們提供錯誤建議」為由，去挑戰他們被判處的刑罰。


「律師錯建議」成新覆核渠道

最高法院今次裁決，源於兩宗性質相類的離譜個案。其中一宗是無牌駕駛案，檢控人員曾提出「認罪換輕判10天監禁」，可是辯方律師竟沒有將這個「認罪協議」建議告訴其當事人。最終被告遭判監3年。


目前美國大多數的刑事案件，逾九成其實都是以「認罪協議」而非透過漫長審訊去解決。聯邦最高法院今次裁決，將影響數以千計個案。最高法院大法官甘迺迪（Anthony Kennedy）指出，「由於認罪協議已成為刑事司法體系一個中心部分」，有必要確保被告能按照憲法第6修正案，獲得合適的協助，在磋商認罪協議過程中，必須確保被告沒被誤導。