稀土出口超載 美訴諸WTO強人所難

【明報專訊】本周二（13日）晚，中方收到美國、歐盟、日本在WTO發起的磋商請求，要求中國取消出口管控措施。對此。連日來中國接連發聲，聲稱中國稀土資源出口超載，管控在於保護環境和可持續發展。


三大經濟巨頭 聯手施壓

中國商務部一位官員在談及三方聯手告到WTO之事時，首要印象是協同行動。該官員表示，其實在此前多個雙邊、區域、多邊等機制下，上述三方已多次提及對稀土出口的限制，但中方未能如預期那樣取消對出口的管控。因而，將稀土問題告到WTO是早晚的事。


中方未取消出口管控的首要原因是保護環境和資源。工業和資訊化部就表示，中國儘管稀土儲量較高，但如放任私挖濫採，照現在探明的儲量和開採量計，只夠20年用。儘管如此，中國滿足全球需求量九成以上。事實上，中國出口配額保持穩定，2011年因需求減少，其稀土出口配額只用到49%。


中國擁有世界36%的稀土儲量，出口佔全球的份額超過90%。美、俄等亦擁有稀土資源，不過並不開發。中國賤賣資源，承擔的代價是地表植被嚴重破壞，水土流失，土壤污染、酸化，農作物減產甚至絕收。在江西贛州一個地區的生態恢復治理成本就高達數十億元，恢復成本極高。


中國勝訴幾何

其實，美、歐、日既想不限量地購買稀土，又想打壓價格，還惡人先告狀。領頭的美國為何在此時刻向中國發難呢？貿易界人士心知肚明。奧巴馬競選連任總統漸入關鍵時刻，無論是2月28日設立的貿易執法中心，還是3月初簽訂的針對中越的關稅法案，奧巴馬政府需要通過一系列動作來表達對華強硬立場，不僅稀土，汽車部件、整車、太陽能板都將是對華下手的物件。


據悉，此次稀土案與2月22日裁決的9種原材料案在起訴要點上有相似之處。專家分析稱，中國入世時承諾只對84個稅號的產品徵出口稅，三種涉案產品的稅號中既有承諾之內，也有承諾之外，目前尚需梳理。


在配額方面，三種涉案產品均有出口配額。中國的抗辯有可能使用例外條款。但需證明確因資源枯竭問題而進行保護，且對國內外廠商一視同仁。


鑑於WTO對9種原材料案的裁決並不利於中國，中國在稀土上將承擔更多的壓力。不過，中美經貿關係多年來互相依存，一方受損，另一方也難以獨善其身，如何將貿易爭端局限在規則博弈的範疇，避免上升到貿易戰，需要雙方智慧，也會有轉圜餘地。


馮其十