雲南人骨化石疑新人種

【明報專訊】澳洲與中國考古學家合作研究，發現於中國雲南及廣西出土的多具石器時代神秘人骨化石，同時具有古代及現代人類的特徵，可能是全新人種。


獵烹馬鹿 取名馬鹿洞人

有關研究由澳洲新南威爾斯大學古人類學家丘羅（Darren Curnoe）與中國雲南省文物考古研究所專家吉學平，於2009年起合作進行，主要研究兩批分別於雲南蒙自巿及廣西隆林縣出土的人骨化石。蒙自化石於1989年由礦工發現，而隆林頭骨化石則由中國地質學家於1979年調查石油蘊藏時發現，兩處化石特徵相似，經檢測後估計源自1.45萬至1.15萬年前的石器時代，是亞洲出土最年輕的人類化石。專家以該人種有於洞穴內烹食馬鹿的習慣，將其命名為馬鹿洞人。


丘羅指出，馬鹿洞人的頭骨化石，同時具有現代人與古代人類特徵，並不尋常，例如馬鹿人擁有如現代人般較長而寬闊的額葉，反映行為個性的發展較發達，但其眉骨突出，頭骨較厚，臉部上半及鼻子較扁平，顎骨突出且沒有腮骨，臼齒較大，顱葉較細小等，都是古人類特徵，而且更有一些前所未見的特徵，例如前額骨極彎曲、眼窩極闊大，向兩旁伸展的臉頰非常平坦，反映可能有較大的咀嚼肌，下顎與頭骨組成的關節異常寬而深等，因此認為馬鹿人可能是全新人種或罕見的現代人。


冰河末期非洲遷至

專家估計，馬鹿洞人約於1.5萬至1.1萬年前最後一次冰河時期終結期左右，由非洲遷往中國西南部，與此同時，中國已有現代人，未知馬鹿洞人曾否與現代人互動或爭奪資源。由於此前在東亞大陸發現、少於10萬年的化石中，未曾出現非現代人的特徵，科家界對現代人如何在亞洲大陸出現與進化，至今所知甚少，研究結果增加發現其他進化圖譜旁支的可能。