精準難敵方便 維基催命

【明報專訊】互聯網世代興起，免費資訊源源不絕，強調資料準確的權威《大英百科全書》亦漸不敵「方便」、「免費」的資訊大潮，難逃轉型大勢，投向網上電子版業務，甚至開始逐漸向提供免費資訊、依靠廣告收入的營銷模式靠攏。


拒微軟合作推光碟失先機

微軟曾於1980年代，尋求與大英百科全書合作出版光碟版百科全書，然而大英百科全書認為其市場佔有率高，光碟版無法與現有業務相比，故拒絕微軟建議。結果微軟1993年與另一家百科全書公司合作，推出光碟版百科全書《Encarta》，在1996年已侵佔北美百科全書巿場59%，令《大英百科》10年間銷量驟降逾八成。然而《Encarta》和《大英百科》都萬料不到，2001年面世的維基百科，會成為他們的「催命符」。維持以光碟版出售的《Encarta》最終要在2009年停售，至於《大英百科全書》雖改於網上平台運作，並將巿場逐步延伸至流動裝置，不過堅持以高質、精煉內容吸引用戶付費訂閱的策略，恐仍難敵免費廣泛的資訊潮。


事實上，《大英百科》網站現和Google及Advertising.com等公司合作，在免費內容頁面刊登廣告，已初見轉向依靠廣告為收入來源的端倪。


此外，大英百科公司也成功透過大賣教育產品，諸如教學指南，以及初高中數理文電子教科書等，成功自2004年起扭轉持續近十年的虧本情况。大英百科稱，他們過去8年都有錢賺，每年賺錢以百萬美元計。