女性卵子有望無限供應

【明報專訊】科學家找到培育人類卵子的新方法，挑戰傳統生殖理論認為女性卵子數量有限、「只會減少無法增多」的觀點。科學家利用卵巢內的幹細胞，成功培育卵子，寄望將來可以此方式培養出「無限」卵子，解決不育女性的苦惱。


這項由美國麻省總醫院團隊進行的研究，刊於《自然醫學》期刊。研究員首先以老鼠為實驗對象，利用一種存在於生殖細胞（如精子和卵子等）表面的特殊蛋白質DDX4作為識別標記，透過細胞分類儀器，將老鼠卵巢內「有此標記」的生殖細胞挑選出來，然後加以培育，結果幹細胞成功發育成卵子，可供受精及發育成胚胎。其後研究員以同樣方式，從日本埼玉醫科大學綜合醫療中心接受變性手術的女性所捐贈的卵巢中，抽取幹細胞，培育出未成熟的卵子「卵母細胞」（oocyte）。


打破卵子「只減無增」觀點

帶領研究的生物學家蒂利（Jonathan L. Tilly）在報告表示，研究證明了女性生殖期內，其卵巢的幹細胞可持續發育成卵子。過往生物學家相信，人類女性體內卵子數量有限，出生時體內已包含一生所有的卵子，不會產生新卵子，但研究推翻了這理論，開展「人類生殖學的新範疇」。


他指出，由幹細胞培養出卵子，除可作為不育治療新法，亦有助科學家了解藥物和營養等因素如何影響卵子狀况，甚至可供應無限的卵子。


女性生殖專家阿爾貝蒂尼（David Albertini）認為此項研究是「一項真正的科學傑作」，但認為目前仍未知培養出的卵子是否可供人類生育，現階段只適合用作藥物測試等用途，需待進一步研究確保卵子安全，才能真正用於不育治療，以免出現任何異常。