【明報專訊】美國失業率持續高企，上月出現「零新增職位」，令總統奧巴馬被譏為「零蛋總統」，角逐連任面臨重大考驗。面對崎嶇的復蘇之路，奧巴馬不得不突然轉軚，應商界要求撤回限制空氣污染的新臭氧標準提案，以減輕企業負擔避免妨礙創造就業，被環團狠批向污染企業投降，犧牲公眾健康。
奧巴馬﹕需減少企業負擔
奧巴馬在共和黨及商界的強大壓力下，周五決定要求環保署（EPA）撤回《臭氧國家環境空氣質素標準》草案。根據環保署2010年1月公布的新空氣質量標準提案，空氣中的臭氧濃度不高於0.06至0.07ppm（百萬分之一）才算達標。按照2008年3月，小布殊政府實施的原有標准，空氣中的臭氧含量不高於0.075ppm即可。新提案出台後遭受石油及能源行業強烈反對，警告措施會增加企業成本，扼殺就業職位。
奧巴馬強調，政府對保護公眾健康和環保承諾不會動搖，但在經濟復蘇的前提下，當局仍需減少企業面對的負擔。工商團體和共和黨人對決定讚好，認為在經濟停滯不前、就業機會零增長之際，實行這項新標準的費用，將超越環保署估計的每年900億美元（約7020億港元）。
共和黨讚好 民主黨人不滿
奧巴馬今次決定，相當於向左派支持者摑了一記耳光。他們早就憂慮，政府會在削赤等議題上，對商界和共和黨太快讓步。民主黨議員指白宮的決定「令人失望」，環保組織則炮轟奧巴馬背離支持環保的承諾。
白宮強調，今次決定「並非工商界壓力的結果，而是權衡利弊的判斷」。就在奧巴馬宣布撤回草案前，美國剛發表近一年來最壞的就業報告——8月份非農業就業職位不變，遠遜市場預期的6.5萬個新增職位，失業率維持於9.1%，對他將於周四發表的刺激就業措施演說構成壓力。
有經濟學家預期，美國經濟出現雙底衰退的可能趨增。經濟研究專家奧基夫（Patrick O'Keefe）說﹕「我們實際擁有的職位數量，跟2000年1月一樣。若職位數目以今年每月平均增幅遞增，那要花多4年，才能回復衰退前的職位水平。」
白宮揚言會加快行動。傳媒推測，奧巴馬將提出稅務優惠政策，鼓勵增聘人手和基礎設施投資，並將繼續削減入息稅和延長失業救濟金。另外，聯儲局也可能會推出「扭轉行動」，購入長債沽短債。
