【明報專訊】位於北美板塊中部、遠離板塊邊緣的弗吉尼亞，為何發生5.8級地震？專家認為這可能要由2億年前說起——雖然弗吉尼亞現非處於活躍地震斷層上，但境內卻存在2億至3億年前大西洋與歐洲開始分離時形成的殘留斷層「疤痕」。
全球每年可測量的地震平均約有50萬次（當中10萬次令人有震感、只有100次會構成破壞），八成發生在太平洋火環地震帶。位處火環帶板塊邊緣的美西加州，1年會有1萬次可測量地震；相比下，美東的地震活躍程度僅及美西的1％。
但在2億年前，現時的美東地區，其實也是位處兩大板塊的撞擊交匯處，常有地震。布朗大學地震學家費舍爾（Karen Fischer）指出，雖然隨着地殼變化，弗吉尼亞現已遠離板塊邊緣，昔日活躍的斷層「傷疤」亦已緩和，但來自大西洋方面的地殼活動推力，仍持續朝美東擠壓，「我們發現，壓力正在這些斷層疤痕上累積、釋放」。
專家：如收緊虎鉗爆磚頭
波士頓學院韋斯頓天文台台長埃貝爾（John Ebel）打比喻解釋﹕美西加州的板塊撞擊地震，就像拿着兩塊磚頭互撼，至於今次弗吉尼亞地震，就像把一塊磚放在虎鉗中，然後收緊虎鉗，隨着壓力不斷增加，磚頭最終可能在中間部位爆裂。
事實上，2003年，弗吉尼亞便曾發生過一次4.5級地震。港大地球科學系教授陳龍生向本報說，世界各地發生地震的地點若非處於板塊邊緣或斷層，通常有3原因，包括河流沉積物積聚、山脈移動或冰川溶解，暫時無法得知美東今次地震，是否與這些因素有關。
地震專家彭志剛說，今次地震震級不算高，但美東廣泛地區有震感，他解釋主因是美東地殼結構比較堅固（基岩構造更緊密），同樣震級的地震震波傳遞得比美西地震要遠。地震學家赫韋（Peggy Hellweg）的比喻是﹕美東的地震，傳播效果像敲鐘；美西的地震，傳播效果像敲一堆沙。「若加州出現類似今次美東強度的地震，恐怕只有震央30英哩範圍感受到。」
