【明報專訊】極少受地震威脅的美國東岸，本港時間周三凌晨發生5.8級地震，震央位於弗吉尼亞州，是該州114年來最強地震，搖晃持續20至30秒，首都華盛頓、紐約以至加拿大多倫多都感到明顯震動，數千萬人受驚，美東主要機場航班一度受阻，華府多處地標受損。下月便是九一一襲擊十周年，不少未經歷過地震的紐約居民起初還以為恐襲重臨，慌忙衝出大廈逃生。專家指地震雖未釀傷亡，但已敲響警號，美東寬鬆的建築物防震條例必須修訂。
百年一遇 威力如原爆一半
地震在美東時間周二下午1時51分發生，震央位於弗吉尼亞州的米納勒爾（Mineral），距離華盛頓約135公里，震源深度約6公里，屬淺層地震，釋放能量相當於8000噸黃色炸藥，即廣島原爆威力的一半。地震後個半小時內，當地又發生2.8及2.2級餘震。雖然經濟損失不大，但震央與紐約等地部分固網和手機通訊一度受阻，造成民眾恐慌。
五角大樓爆水管 白宮疏散
有華盛頓民眾形容「嚇死人」，室內搖晃令人感到暈眩作嘔，以為身處地方被貨車或飛機撞擊，甚至發生炸彈恐襲。在華盛頓紀念碑參觀的安妮斯頓，即時反應便是驚呼：「我的天，又發生恐襲！」大批驚惶失措的遊客扶老攜幼衝出草坪。九一一襲擊目標之一的國防部五角大樓，在地震中爆水管，部分職員以為恐襲重演，但仍能保持鎮定，邊跑邊叫﹕「撤離！」國務院等政府機關都要求員工離開大樓，連白宮屋頂站崗的特工也要疏散。
在紐約，聯合國總部、紐約聯邦大樓、市政廳、帝國大廈、世貿中心施工現場等疏散人員。在時報廣場，附近寫字樓的人員紛紛跑數十層樓梯衝到街上，部分人還捧着未吃完的飯盒，致電親友報平安，很多人打不通電話而心急如焚。有匆忙逃生的紐約居民說，當九一一飛機撞擊世貿大樓時，很多人都以為是地震而沒有及時疏散，如今雖確定是地震，但他「可不想搞錯」。
核反應堆停頓 未核泄
弗吉尼亞一座離震央32公里的核電站，地震觸動兩個核反應堆自動停頓，未釀核泄。西弗吉尼亞的機場控制塔劇烈搖晃，控制人員形容「就像被B52戰機轟炸一樣」。華盛頓、紐約及費城等地機場的控制塔人員一度撤離，航班延誤，火車受阻，路面交通擠塞。
上次美東發生規模相同的地震，是1944年紐約地震。美東史上最強地震是1886年南卡州的7.3級地震，今次是弗吉尼亞1897年以來最強地震。美國地質勘探局地震科學中心地震學家奧本海默直言，這次地震「意想不到」，也為美東敲響了安全警報，因為不少建築未做好防震準備，若強震衝擊人口稠密地區，區內不受現代防震條例規範的古老磚式建築可能倒塌，造成傷亡。專家警告，東岸居民未來數月可能要為餘震做準備。有科學家曾估算，紐約出現5級地震平均百年一遇，每670年會發生一次6級地震，每3400年會發生一次7級地震。
