「火星最大停車場」易着陸

【蘋果日報】為了讓探測器洞察號成功登陸火星，美國太空總署的科學家事先要精挑細選一個平坦、海拔低得讓探測器有足夠大氣層着陸的着陸點。而他們終在22個選址中，挑選了位於火星赤道以北、有「火星最大停車場」之稱的埃律西昂平原。
低海拔夠平坦
雖然埃律西昂平原因地勢平坦，又沒有甚麼驚喜，被科學家形容為「沉悶」及「無粟米的堪薩斯」，但因為如此，正好符合了洞察號着陸選址的條件。除了地勢及海拔外，科學家亦考慮到平原的石塊數目較少；加上，平原接近赤道的特點，可讓探測器的太陽能板接觸到足夠的陽光；平原表層亦剛好可讓洞察號勘探到火星內部的深處。
此平原距離探測器「好奇號」的着陸點──蓋爾隕石坑約600公里，是火星最年輕的火山區之一。那裏有三個主要的火山，包括埃律西昂山、歐伯山、赫卡特斯山；而平原就是由火山及地表裂隙噴出來的熔岩堆積出來的。另外，平原的名稱亦頗有意思，由希臘文和拉丁文組成的「Elysium Planitia」意指「來世天堂平原」。
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