乳你同行：免疫療法──檢查點抑制劑

【蘋果日報】人體的免疫系統內有免疫T細胞，猶如一隊警察，專門對付外來或不正常的物質，癌細胞是不正常的生長，若T細胞發現它們，理論上是可以消滅它，而不讓它發病，但甚麼情況下，癌細胞可以避過體內的「警察」，不受身體控制而繁殖，直至霸佔身體重要器官，引至功能失調而死亡呢？
科學研究發現，免疫系統中有免疫檢查點的蛋白質，例如PD1，去監控體內細胞，防止免疫系統失調，破壞自身正常的細胞。當身體內出現癌細胞，這些細胞會產生一種蛋白質，例如PDL1，模擬身體正常的細胞，因而令免疫檢查點錯誤估計，以為是正常細胞，從而抑制抗癌的免疫反應，讓癌細胞有空間繁殖。
免疫檢查點抑制劑是一種抗體，目標是抑制癌細胞上的模擬正常蛋白PDL1，或免疫T細胞表面的檢查點蛋白質PD1，令免疫T細胞可以認清及攻擊癌細胞，加以消滅。
今年諾貝爾醫學獎得主，正是研究免疫系統檢查點的學者們。他們發現這些免疫系統檢查點有不同的蛋白質，釐清它的科學原理及運作，令醫學界的抗癌道路找出新方向。一系列的新藥物，如雨後春筍，得以研發出來，嘗試應用在不同的癌症，如肺癌、腎癌、皮膚癌、淋巴癌、頭頸癌，取得不少成果。上期談論的atezolizumab，就是抗PDL1的一種藥物，成功應用於三陰性乳癌上。
香港乳癌基金會網址： http://www.hkbcf.org
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張淑儀醫生
香港乳癌基金會創會人