【從前今日】尼克遜簽署法案研發穿梭機　30年間完成多項狀舉

【蘋果日報】1972年的今天，美國時任總統尼克遜簽署太空穿梭機法案，撥款55億美元研發可以載人和貨多次往返太空運輸工具。
當時美蘇兩國正值冷戰時期進行太空競賽，為了抗衡蘇聯的載人太空船，美國決定開發太空穿梭機取代一次性使用的阿波羅計劃太空船。4年後企業號原型機亮相。
1981年4月，哥倫比亞號成為首架發射上太空的穿梭機，進行了54小時的載人飛行。其後的穿梭機更加完成多項狀壯舉，包括太空漫步、建立國際太空站、發射哈勃太空望遠鏡進入地球軌道等。不過86年挑戰者號升空時爆炸，與03年哥倫比亞號重返大氣層時解體，兩場總共導致14名太空人慘死的空難，加上任務所費不菲，2010年時任總統奧巴馬決定停止計劃。
在11年7月阿特蘭蒂斯號完成穿梭機第135次任務回航後，美國穿梭機時代正式結束。