戈壁沙漠發現16枚翼龍蛋胚胎化石

【蘋果日報】國際頂尖期刊《科學》（Science）發表的一項研究顯示，中國古生物學家在新疆的戈壁沙漠發現了超過200顆的翼龍蛋化石，這是迄今發現的數量最多的翼龍蛋，其中更有16枚是保存完整的立體含胚胎樣本，屬全球首次。該發現將有助於人類進一步理解這種已滅絕的有翼生物的生活習性。
揭幼龍腿骨發達
負責研究的中國古生物學家在哈密戈壁下白堊紀地層中發現並搶救一件超過200枚翼龍蛋、胚胎和骨骼化石三位一體保存的重要標本，其中16枚翼龍蛋含有三維立體的胚胎化石。通過CT掃描，研究人員得以一窺蛋殼內部結構。在他們發現215顆蛋中，16顆有胚胎，其中一個還有部份翅膀和沒有牙的下巴。研究小組還發現了一些證據表明，翼龍幼體的腿骨比前肢更發達，表明幼年的翼龍很可能不會飛，只能在地面上爬行，必須依賴父母。
而在這之前，全球共發現了11枚翼龍蛋，其中有5枚三維立體的翼龍蛋發掘於哈密，另外6枚翼龍蛋大都是以平面壓扁形式保存的，僅阿根廷發現了一枚三維保存的翼龍蛋。因此，很多生物學問題如胚胎發育和生殖策略等很少被了解。
資料顯示，翼龍是地球上最大的飛行動物，也是最早飛向天空，且唯一絕滅的飛行脊椎動物。目前在全世界範圍內翼龍化石都十分稀少，而翼龍蛋和胚胎化石更是罕見。1.6億年前，翼龍一度佔據着地球的天空，直到牠們在6600萬年前與恐龍同時滅亡。
中新網/《紐約時報》/路透社