乳你同行：乳癌診斷的演變

【蘋果日報】七十年代的乳癌，大部份都表現為硬塊。當時醫學界流行的俗語，是「每一個乳房硬塊，都要見光」（every breast lump should come under the light）。即所有乳房硬塊都要切除出來見光，作病理診斷，去證實是否乳癌，如果是，就立刻進行全乳切除，別無選擇。所以病人有乳房硬塊，躺在手術床上，都不知道麻醉醒來後，乳房會否不見了。
七十年代中，X光學發明了低電量乳房X光機，能定期使用而不會帶來過度輻射的危險，開創了定期乳房普查的可行性。
適值當時國際醫學界正在討論，乳癌是否一發病已經是全身性疾病（systemic disease)。討論的原因是，病人全乳切除，加上所有乳房周邊的淋巴切除，就算淋巴沒受感染，都可以有遠端器官擴散，引致死亡，表示乳癌一發現時，已有癌細胞隱藏在血液循環裏，引起遠端復發。這情況是因為乳癌的發現，都是病者有硬塊或其他徵狀，才找醫生檢查。
自從有了定期乳房X光的普查，才知道乳癌可以在未摸到之前發現，更可在未發展為入侵性癌、未有擴散可能之前，即原位癌（管內癌）的狀態下診斷到的。通過X光檢查，乳癌可以在細胞階段、還未形成腫物的時期發現，表現為惡性鈣化點，用針刺抽取組織檢查確診。所以乳癌一開始發病，仍然是局部的變化，只是發展到摸到硬塊，已經算是遲發現，難怪七十年代的醫學界，以為乳癌是「全身性疾病」。
現今的診斷，若果臨床檢查有可疑的病症，醫生會安排乳房影像檢查，包括X光造影及超聲波，去評估一個硬塊是否乳癌，再加上針刺抽組織檢驗，這叫做「診斷三部曲」。組織檢驗，不單只是證實是否乳癌，更加可以做深入病理測試，以判斷癌症的生物特性，指導醫生作出針對性的治療方案。
香港乳癌基金會網址：http://www.hkbcf.org
電郵：pollycheung@hkbcf.org
張淑儀醫生　香港乳癌基金會創會人