琥珀「雪藏」9900萬年前雛鳥

【明報專訊】中國、加拿大和美國的古生物學聯合研究團隊，近日在一枚9厘米長的琥珀中，發現一隻約9900萬年前被完整「雪藏」的反鳥類雛鳥，這是學界首次在琥珀中發現雛鳥化石。該標本24日將在上海自然博物館展出，專家指，琥珀完整保留古鳥幼鳥的羽毛和皮膚，其2厘米長的黃金色鳥足清晰可見，其他部位透過電腦掃描（CT）亦可完整呈現。


該團隊去年曾在琥珀中發現完整保存的約9900萬年前的有羽毛恐龍尾巴。《新民晚報》報道，團隊成員、中國地質大學副教授邢立達稱，該標本來自著名的琥珀產區緬甸北部克欽邦胡康河谷，距今約9900萬年，屬於白堊紀中期的諾曼森階，小鳥只有幾周大，從吻部到尾巴末端長約6厘米。標本擁有方、雲南騰沖市虎魄閣博物館館長陳光說，當地人最初以為琥珀中「藏」有蜥蜴爪，但他意識到更似鳥足，於是聯絡邢立達進行研究。陳光妻子以緬甸一種琥珀色小雲雀的當地讀音，為標本命名為「比龍」。


頭骨有齒 與恐龍一同絕種

中科院古脊椎動物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅（Jingmai O'Connor）表示，「比龍」頭骨有明顯的牙齒，加上椎體等其他骨骼形態，屬於典型的反鳥類。反鳥類是白堊紀出現的一類相對原始的鳥類，因其肩帶骨骼的關節組合與現生鳥類的相反而得名，在晚白堊世末期與恐龍一道完全絕滅。


中科院動物所副研究員白明和高能物理研究所副研究員黎剛指，團隊最初只注意到一對非常精美的鳥足，之後採用顯微CT等無損設備成像及分析標本之後，才發現琥珀內還隱藏着頭骨、脊椎等重要信息，透過對CT數據的重建、分割和融合，最終無損得到所有骨骼的高清3D形態。