NASA極限探日 史上最接近 探測器明年發射 飛7年抵日冕

【明報專訊】美國太空總署（NASA）周三宣布將展開歷來最接近太陽的探索任務，預計在明年7至8月派出原本名為「Solar Probe Plus」、現重新命名為帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）的探測器，飛行7年後將可抵達太陽約600萬公里上空軌道，成為首個飛入日冕的探測器。這個探測器以60年前發現太陽風的天體物理學家帕克命名，是NASA首次以仍在世的科學家命名。


可抵千度高溫 助研太陽風

只有一輛小型汽車大小的帕克太院探測器預計會在明年7月31至8月19日期間發射升空，它會用7年時間飛往太陽，飛行最高速度達每小時69.2萬公里。整個計劃耗資15億美元（約117億港元）。帕克探測器會飛到距離太陽表面約630萬公里的大氣層，比過去的任務再接近太陽多7倍。為承受1377℃的高溫，探測器將裝備厚11.43 厘米的碳複合物隔熱板。


NASA首以在生科學家命名探測器

探測器將會量度等離子波、高能量粒子，亦會在圍繞太陽飛行時拍攝其結構。科學家期望蒐集數據能有助進一步了解太陽，和更準確預測太陽風暴等可能影響地球生命、人造衛星及太空人的「太空天氣現象」。NASA形容這是「極限任務」。


這次太空任務是NASA首次以仍在生科學家為探測器命名，命名儀式周三在芝加哥大學舉行。在1927年美國密歇根州出生的帕克（Eugene Parker），曾於1950年代提出「太陽風」理論，指這是一種等離子、電磁場及能量粒子組成的複雜系統。探測器將攜帶載有他的照片及科學論文的晶片前往太陽。帕克形容此任務令人興奮，相信會帶來驚喜。