憂「非人」照顧更孤立 歐美抗拒

【明報專訊】全球人口正以前所未有的速度老化。世界衛生組織（WHO）估計，到2020年，全球60歲以上人口將達20億，佔整體人口比例亦將由2015年的12%增加近一倍至22%。雖然不少公私營機構都投入研究以機械人替代人類護老的可能，但在歐美地區仍有一定阻力。
美國智庫皮尤研究所2014年民調發現，65%美國受訪者認為，以機械人作為病人及長者的主要照顧者是「較差劣的改變」。2012年歐盟一項針對公眾對機械人觀感的研究亦發現，多達60%受訪民眾認為應禁止由機械人負責護理兒童、長者或傷殘人士。
愛丁堡大學機械中心總監維賈亞庫馬爾（Sethu Vijayakumar）指出，對護理機械人的抗拒，或源於擔心接受「非人類」照顧的長者會變得更孤立，而機械人為提供更貼合需求而蒐集個人數據，亦可能引起私隱問題。
英國牛津人口老化研究所副總監利森（George Leeson）接受《金融時報》訪問時則對護理機械人的發展表示樂觀﹕「就像我們在過往20至30年間在生活上的許多方面接受新科技一般，我相信各式各樣的機械人漸漸會投入護理長者的範疇。」對於機械人無法提供真正情感接觸的質疑，利森認為機械人亦可能讓人類有更多空閒，為長者提供情感支持。
「只要有回應 機械人也很好」
不少研究顯示機械人對長者的情緒有正面影響，例如去年澳洲詹姆士庫克大學的研究便發現，對觸摸與聲音能作出反應的海獅毛公仔機械人Paro能改善長者情緒，減少挑釁行為，改善長者之間的社交互動，適合用作腦退化症長者的另類治療。
長居護老院的88歲英國長者哈里斯（Freda Harris）對於讓Paro陪伴並無反感，「我不介意由誰聽我說話……只要有人回應自己，即使是一個機械人，我也認為那真的很美好」。