5萬年前人類懂用「抗生素」

【明報專訊】科學家分析一名歐洲尼安德特人（Neanderthals）遺骨和牙垢後，發現這些史前人類可能在大約4.9萬年前已懂得利用天然止痛藥和抗生素，醫治牙痛和腹瀉。


服天然盤尼西林阿士匹靈治病

研究人員在現今西班牙北部El Sidrón洞穴發現一名尼安德特人年輕男子遺骸， 其顎骨化石清楚顯示他曾患牙齒膿腫，其牙垢則含有一種會導致急性腹瀉的腸寄生蟲殘體，而且有一種可產生抗生素的黴菌的基因物質。DNA分析顯示，該男子曾咀嚼楊樹的樹皮，裏面含有現代阿士匹靈活性成分水楊酸，相信用以止痛，而且該男子相信亦曾直接食用天然青黴素（盤尼西林）治病。


科學家對4萬多年前的人類懂得使用盤尼西林相當驚訝，因為現代科學要到1928年才由蘇格蘭科學家弗萊明（Alexander Fleming）發現盤尼西林這種殺菌抗生素。阿士匹靈在1890年由人工製造出，至於咀嚼柳樹或楊樹皮止痛則有數千年歷史。


今次研究亦發現，西班牙的尼安德特人不像在比利時洞穴所發現般是「肉食獸」，相反大多是素食為主，進食苔蘚、樹皮和松仁，顯示不同族群間的飲食有明顯差異。研究報告刊於《自然》期刊。