阿波羅17號太空人切爾南周一逝世 最後登月者魂歸宇宙

【明報專訊】美國太空總署（NASA）1972年「阿波羅17號」任務中的「最後登月者」切爾南周一逝世，享年82歲。美國退休太空人及太空科技界紛紛對其離世致哀。


切爾南（Eugene Cernan）1934年生於芝加哥，長大後於印第安納州的普渡大學遇到後來成為「登月第一人」的岩士唐。他曾參與3次太空任務，包括雙子星9A號（1966年6月）、阿波羅10號（1969年5月），以及阿波羅17號（1972年12月），後兩次屬探月任務，令他成為僅有曾兩次飛往月球的3名太空人之一。切爾南3次任務在太空逗留了566小時15分鐘，在月球表面共逗留73小時。連同蘇聯的太空人在內，切爾南是第3名作太空漫步的人（1966年雙子星9A號任務）。


拍下「藍色瑪瑙」地球照片

1972年12月7日，阿波羅17號太空船從佛羅里達州甘迺迪太空中心升空，4天後順利登月，其間更拍攝到廣為流傳、被稱為「藍色瑪瑙」（The Blue Marble）的地球全貌照片。該次任務中，38歲的切爾南與另一名太空人施米特（Harrison Schmitt）先後踏足月球表面，採集大量月表樣本，為後來研究奠定基礎。


切爾南踏足月球時對此感到難以置信，不過返回地球後他表示踏足月球一刻其實感到痛楚，因任務前兩個月打壘球時弄傷足腱。他後來著有《月球上最後一人》（The Last Man on the Moon）回憶錄，稱3天的登月任務改變了他，讓他感到「從此不再只屬地球，而是屬於宇宙」。他在1976年於海軍及NASA中退休並加入商界，去年有一套紀錄片講述他的生涯。


家人在聲明中感謝各方支持，稱切爾南雖年屆82歲，仍然熱中於鼓勵政府及年輕人探索太空，希望不要讓他成為最後一個登月的太空人。2002年，塞爾南曾對記者表示，不能想像30年過去，他仍然是最後一個在月球上留下腳印的人，「坦白說，我對此非常失望」。


切爾南離世後，12名曾登月的太空人尚有6人在生。