社評﹕航班叫停非等閒 空管系統有隱患

【明報社評】新航空管理系統，昨午有26秒未能顯示航班部分資料，包括航班的呼號及飛行速度，航空管制中心暫停處理離港航班15分鐘，以策萬全。民航處長李天柱其後強調，航空安全未受影響；不過，今次事故明顯與系統錯漏失誤有關，屬「非預知」情况，跟之前有航班在雷達系統上「消失」，又或影像重疊等「已預知」情况有別，民航處必須徹查並修補漏洞，並檢討為何測試階段未及早發現。


「非預知」錯誤

無顯示航班資料

民航處耗資15億元，向美國雷神公司購入新空管系統Autotrac 3，於本月中全面啟用，惟接連傳出事故。有民航處內部人士爆料，質疑新系統安全問題，包括有航班在雷達「消失」達12秒，以及雷達顯示屏出現所謂「鬼機」及雙重影像。立法會議員譚文豪更引述爆料人士，指新系統全面啟用後，曾有私人飛機貼近海面低飛，遠低於正常飛行高度，又有兩架客機飛得太近，間距不足，幸未釀成意外，云云。


正如民航處的回覆，雷達出現重影、「鬼機」和飛機「消失」的情况，在舊系統以至外國空管系統時有發生，主要受地勢、天氣及溫度等影響，都是一些「預知情况」，空管人員絕對有能力應付。至於有私人飛機不當低飛、客機飛行間距不足，也未必跟系統有關，可能是空管人員未熟習新系統，未有及時留意有飛機急降或靠得太近。根據民航處的說法，這兩宗事件，新系統均有正確顯示飛機位置及高度距離，並在客機距離不足時發出警示。


惟有別於上述「預知情况」，昨午新系統無法全面顯示航班資料達26秒，無疑屬於「非預知」情况，事態本質截然不同。李天柱表示，相信是航班數據處理器自動將資料存檔時出問題，導致今次事故。換言之，這是系統存在漏洞缺失，無迹象顯示與空管人員操作失當或判斷錯誤有關。


民航處強調，今次只是一個子系統出問題，事發期間，雷達顯示屏仍能顯示飛機的位置及高度，主系統仍有效運作，毋須啟動備用系統。也許，今次事故確實未有影響飛行安全，不過既然發現系統有漏洞，就算只是子系統的一個環節出事，也必須盡快糾正。民航處要求承辦商高層親自來港跟進事件，並於48小時內提交報告，提出解決方案，以免同類事件再發生，實屬必要。


開誠布公最重要

安全由專業判斷

民航處內部對新空管系統一直有不同意見，有前線人員認為新系統未夠妥善，操作欠方便，但政府委聘的海外獨立顧問「英國國家航空交通服務公司」（NATS），在評估後確認新系統安全。航空交通管理高度專業，須以專家意見為依歸，今次事故是否足以證明新空管系統有嚴重安全隱患，應交由專家判斷。航空安全不容有失，開誠布公最重要。民航處成立專家小組，邀請包括空管人員代表在內的人士，就新系統磨合期出現的情况提供意見，是廣開言路的正確做法。另外，運房局亦應聯絡NATS跟進，了解為何未能在系統測試階段發現相關問題，及早妥善處理。


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